柯伊伯带及其特点

　　老蒋说，好像是在2008年，原来太阳系的第九大行星冥王星，被驱逐出了行星行列。这真是个不幸的消息。现在太阳系只有八颗大行星，最外面的一颗是海王星，那么海王星以外的区域是一种什么情况？
　　可能是在1950年，老蒋记不清了，一位美国籍的荷兰天文学家，名叫柯伊伯，提出了一种观点，他认为海王星以外的区域分布着大量的冰块和岩石，其中有的体型很大，冥王行就是其中的一个。于是人们就把这一带天体所占据的空间称之为柯伊伯带。人们为了计算方便，把地球到太阳的距离，称之为一个天文单位，大约是1.5亿公里不到。冥王星处于柯伊伯带的最内侧，距离大约是40个天文单位，而柯伊伯带的范围大约是40到1000个天文单位。这么大的一片区域，能用可以他的的名字，老蒋想柯依伯这老伙计真是够幸运的。
　　老蒋还想告诉您，火星之外是一个小行星带，而小行星带以外的四颗巨大行星，也就是木星、土星、天王星、海王星，都是气体行星，有着巨大的质量，他们迫使自己轨道范围内的天体向自己靠拢，形成自己的行星系，也迫使自己轨道范围内的一部分天体被抛出轨道。这就形成了柯依伯带。
　　因此老蒋总结柯伊伯带有这么几个特点：
　　一是柯伊伯带天体的运行轨道，大多数分布在黄道面上，即地球的绕日公转轨道平面上。但是也有一些天体的运行轨道与黄道面产生一定的夹角，如冥王星与黄道面就有十七度的运行夹角。令老蒋惊讶的是有些天体的轨道竟然与黄道面垂直。真是不可思议。
　　第二，柯伊伯带内有几颗体积很大的行星，现在天文学家们称其为矮行星。老蒋现在就知道有两颗与冥王星差不多大小。但柯伊伯带内更多的天体都是一些大小不一的岩石和肮脏的冰块雪球，这是早期太阳系形成时遗留的物质。
　　第三，柯伊伯带是一些短周期彗星的主要来源。我们把绕太阳一周需二百年以内的慧星称之为短周期彗星，老蒋给您举个例子，大名鼎鼎的哈雷彗星的运行周期是76年。这些彗星，包括冥王星这样的矮行星，它们的运行轨道大多数狭长的偏心率很大的椭圆。
　　第四，柯伊伯带竟然存在着双星系统，例如冥王星和卡戎。以前老蒋曾知道卡戒是冥王星的卫星，现在听天文学家说它们是一对双行星，互相绕转，而还有两颗小星星围绕它们两个运转，老蒋觉得这真是太阳系的奇迹。
　　第五，人类制造的旅行者飞行器已经进入了柯伊伯带。而穿越它将是一个漫长的旅程，这期间老蒋觉得我们可以得到许多关于柯伊伯带的消息。
　　老蒋还想告诉您，太阳以其巨大的质量，成为太阳系的绝对核心，它的引力大得惊人。据一些聪明绝顶的科学家观测与推断，太阳系的半径远远超出柯伊伯带。这说明在柯伊伯带之外，仍然有十分巨大的区域属于太阳系的范围，我们称之为奥尔特云。奥尔特云距离我们更加遥远，范围也更加扩大，它的半径甚至达到了1光年。下回老蒋想再说说奥尔特云。要知道，距离太阳最近的恒星比邻星，离我们只有4.22光年。
　　最后老蒋想告诉大家的是柯伊伯带距离太阳非常遥远，十分寒冷，黑暗。太阳就像天际边一颗明亮的星星，不能带来更多的光和热。没有人愿意到那里去居住。我想那个地方是不可能存在生命的。
　　蒋国良，写于2017.4.27晨。