月潮已经开始

　　由SpaceIL开发的由私人投资的登月车Beresheet标志着新一轮商业太空探险＂登月潮＂的开始。(英文来源:SpaceIL)
　　1848年，加利福尼亚发现了黄金，掀起了加利福尼亚淘金热。追逐财富的人络绎不绝。只有一小部分矿工从19世纪的淘金热和其他淘金热中致富。但也有许多人通过向定居者提供交通基础设施、住房、物资和妓院而致富。
　　是什么推动像SpaceIL这样的私营公司登月?谷歌月球X大奖是一个很大的因素。
　　2004年，太空工程师兼企业家丹尼斯·温格在他的优秀著作《月球热潮:利用月球资源改善地球上的生活》中创造了＂月球热潮＂一词。引领＂探月潮＂的是一群私营企业，它们正在开发小型登月车和探月漫游者。
　　2月21日，＂月潮＂号的第一次任务登上猎鹰9号火箭。由以色列SpaceIL公司建造的Beresheet月球着陆器作为第二有效载荷发射，与印度尼西亚通信卫星PSN-6共享飞行。在到达地球静止转移轨道后，Beresheet和通信卫星与猎鹰9号发射装置分离。这颗通信卫星将推进到地球静止轨道。与此同时，Beresheet正在缓慢地提升它的轨道。4月初，飞船将进入月球轨道，然后在月球上着陆。为SpaceIL建造着陆器的以色列航空航天工业公司(Israel Aerospace Industries)今年1月宣布，计划与德国OHB公司合作，向欧洲航天局(European Space Agency)提供商业月球有效载荷交付服务。
　　是什么推动像SpaceIL这样的私营公司登月?谷歌月球X大奖(GLXP)是一个重要因素。该奖项为首个由私人资助的团队提供了2000万美元的奖金，该团队将机器人送上月球，在比赛截止日期前行走500多米，并传回高清图像和视频。几十个队参加了比赛。竞赛截止日期已于去年到期，但没有一个优胜者获得大奖，但一些团队确实因为取得了里程碑式的成绩而获得较小的奖金。
　　除了SpaceIL之外，其他GLXP团队仍然很活跃。Astrobotic Technology公司计划在2020年或2021年初搭载阿特拉斯五号火箭发射第一艘宇宙飞船＂游隼＂号月球着陆器。月球快递公司与火箭实验室签订了一份合同，将发射多达5次的电子火箭。日本公司ispace inc.(不要和中国火箭公司ispace搞混了)已经与SpaceX的猎鹰9号(Falcon 9)签订了两项发射合同，第一次是在2020年，第二次是在2021年。其他仍然活跃的团队包括印度的TeamIndus和德国的PTScientists。
　　美国宇航局的商业月球有效载荷服务计划(CLPS)正在增加进一步的激励。根据这项计划，NASA将购买私营公司的服务，将小型着陆器和漫游者送上月球。这些目标包括勘探、原位资源利用(ISRU)和月球科学。该项目将在未来10年提供多达26亿美元的合同。该计划的第一个任务最早可能在今年年底启动。
　　月球上蕴藏着丰富的资源，采矿很可能成为月球上的主要产业。
　　11月29日，美国国家航空航天局宣布挑选出9家有资格竞争CLPS合同的公司。包括Astrobotic Technology和Moon Express，这两家公司都参与了GLXP的竞争。只有美国公司有资格参加GLXP竞赛，但参加GLXP竞赛的两家外国团队目前正与竞争CLPS合同的美国公司签订分包合同:ispace inc.与德雷柏实验室(Draper Laboratory)合作，TeamIndus是Orbit Beyond领导的团队的一部分。与CLPS合同竞争的还有深空系统公司、萤火虫航空航天公司、直觉机器公司、洛克希德·马丁公司和Masten空间系统公司。
　　与此同时，蓝色起源公司正在开发一种更大的月球着陆器，名为＂蓝月亮＂，可以在月球上着陆数吨货物。德国OHB和MT航空航天公司已经利用蓝色起源公司的新型格伦火箭和蓝月亮着陆器在2023年向月球运送有效载荷。
　　着陆器和漫游者将被送往月球上的许多地方，告诉我们更多关于可用资源的信息。包括像好奇号火星探测器上的样品分析实验室在内的漫游者将提供有关月球岩石和土壤成分的详细信息。可能会发现金、铂族金属和稀土金属的矿床。在这方面特别有希望的是月球上有许多撞击坑。在小行星撞击地球的陨石坑中发现了高浓度的贵金属。月球上蕴藏着丰富的资源，采矿很可能成为月球上的主要产业。
　　贵金属并不是企业家从＂月潮＂中致富的唯一途径。有各种各样的方法可以利用人们对月球重新燃起的兴趣。月球交通基础设施是一个关键的机会，不仅对机器人探测器，而且对货物和宇航员的运输。为了控制成本，迫切需要一种完全可重复使用的超重型运载火箭。埃隆•马斯克(Elon Musk)和SpaceX登场了。
　　SpaceX的下一代发射系统由超重型一级和星际飞船二级组成。这个完全可重复使用的系统将把星际飞船发射到一个高椭圆的地球轨道，在那里它将被同样由超重型助推器发射的加油机加油。通过轨道加油，星际飞船可以在月球上着陆成吨的货物或大量的船员，然后返回地球，而不需要在月球上加油。小型星舰料斗的试飞计划将于今年晚些时候开始。一艘全尺寸的星际飞船和超级重型助推器可能准备在2020年进行飞行测试。
　　月球水的提取和处理只是ISRU新兴领域众多赚钱机会之一。
　　月球旅游是另一种从月球上创造财富的方式。第一位登上月球的游客很可能是日本亿万富翁前泽洋(Yusaku Maezawa)，他为自己和六到八名艺术家购买了一艘绕月飞船，并将邀请他们一同前往月球。这次飞行最早可能在2023年进行。毕格罗航空航天公司的首席执行官罗伯特·毕格罗梦想着在月球表面建立能接待游客和其他游客的设施。
　　特朗普政府将重返月球作为人类太空飞行计划的主要目标。第一个月球基地可能在本世纪20年代末建立，可能在月球的北极或南极地区。机器人探测器显示，在两极附近的一些陨石坑中存在大量的水，这些陨石坑常年处于黑暗之中。如果这些水是一种容易获取的形式，如表面冰，那么它将是基地的宝贵资源。目前正在研制的着陆器和漫游者号不久将回答极地环形山中的水是否容易获得的问题。
　　除了饮用水，水还可以用来制造氢和氧，用作火箭推进剂，为加压的漫游者提供燃料电池，或提供氧气供呼吸。从极地环形山中提取水可能比从地球上运输到月球要便宜得多。月球水的提取和处理只是ISRU新兴领域众多赚钱机会之一。ISRU的另一个机会是利用月球资源在月球上3d打印栖息地。
　　月潮是一个潜在的财源。想象一下它将带来的新发明、新产业和经济效益。
　　作者杰拉尔德·布莱克是一名退休的航天工程师，他在航天工业工作了40多年。在贝尔航空系统公司的第一份工作中，他测试了各种火箭发动机，包括阿波罗登月舱上升阶段的发动机。后来他在通用航空工作了39年。