彗星为什么会发光?
尽管彗星看起来耀眼夺目,但实际上大多彗星都是冰冷的小天体,和月球一样,本身并不能发光,而是依靠本身的物质反射光线。
所以在你看到彗星越接近太阳越亮,反之在远离太阳时,身上的光芒也越来越黯淡,最终消失在宇宙无尽的黑暗之中。
彗星根据部位不同,我们将其分为彗核、彗尾和彗发,其中彗核被我们视为是彗星的本体,它们大多由冰、岩石和各种冰冻的气体以及尘埃组成,看起来就像是一块黝黑的脏雪球。
当彗星随着轨道接近太阳时,太阳光就会加热慧核,使慧核中的冷冻的冰和气体物质发生升华,形成一个围绕彗星的大气层。当太阳光穿过彗星大气层时,就会发射出一束束如同发丝般的光线,我们把它叫做慧发。
这些围绕在彗星周围的大气并不是特别的稳固,当距离太阳越来越近时,太阳风将会带来高能带电粒子流,不停地冲刷彗星的大气,使大气中的物质散逸到太空中。在散逸的过程中,这些物质又会反射太阳光,所以我们总能看到彗星拖着一条长长的尾巴,而且这条尾巴无论是在彗星接近还是离开太阳时,都始终背对着太阳。
在彗星每次接近太阳都会因为太阳风和太阳辐射而失去0.1%至1%的质量,有时彗星的尾巴能够拖拽出数亿公里的距离,看起来宛如丝带。而实际上,在美景背后,代表的是彗星的质量和寿命都在不断消亡。
当慧核上面的冰和各种物质全部通过太阳消耗殆尽之后,彗星就会丧失大部分发光的能力,变得黯淡无光,始终围绕在周围的大气和慧尾也会消失不见,化为一颗普通的小行星。科学家推测,有6%的近地小行星的前身可能都是彗星。
彗星在宇宙中并不罕见,目前已经命名的彗星早已超过了6000颗,并且还在不断地发现,这个数字将会以一种稳定的速度持续增加。科学家推测,在太阳系形成的初期,彗星的数量要比现在还要多很多,大量的彗星给包括地球在内的行星提供了足够的水源,甚至有可能在地球生命诞生中扮演着重要角色。
大多数长周期彗星的来源地都是太阳系外围遥远的奥尔特星云,目前关于彗星的起源仍旧存在很多争议,期待后续科学家能够为我们揭开谜团。
我是余小明,我们下期再见!
参考资料:
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