科学家观察到系外行星里由铁和硅酸盐组成的漩涡云

　　我们终于第一次从光学角度看到了一颗外行星和它的大气层，这真是个奇怪的地方。这颗行星被称为HR8799e，它是一个大气层很复杂的行星。HR8799e正处于一场全球性风暴的控制之中，主要是由铁和硅酸盐组成的漩涡云。
　　由于开普勒航天器的存在，我们在过去的几年里发现了很多系外行星和候选行星。事实上，现在几乎是很日常的发现了。但我们对他们的了解还不够。我们可以确定它们的质量范围，以及它们可能的组成和密度，但它们的大气特性却不为我们所知。
　　但这种情况正在开始改变。
　　欧洲南方天文台(ESO)对一颗遥远的系外行星进行了观测。他们用他们的GRAVITY仪在他们的超大望远镜干涉仪上获得了第一次对外行星的直接观测。这不是行星的真实图像，而是大气的光谱，它比我们以前见过的任何东西都要详细得多。
　　HR8799e是一种所谓的＂超级木星＂，它不同于太阳系中的任何行星。它是一个气体巨行星，其质量大约是木星的5到10倍，它绕着129光年以外的一颗恒星运行。如果它在我们的太阳系中，它的轨道将在土星和天王星之间。它也是一个年轻的行星，只有3000万年的历史。HR8799e仍然很热。
　　系外行星HR8799e位于天马座。它位于上图中的红色圆圈中。
　　这个星球基本上是一个年轻的、炙热的婴儿行星，科学家认为它可以打开一个窗口，以了解行星和恒星系统的形成。就生命而言，这是个充满敌意的地方。它从形成之初就一直很热，而且它有很强的温室效应。这里的温度达到了致命的1000摄氏度。
　　但是它的可居住性，或者说不可居住性，在这里并不重要。
　　巴黎天文台和马克斯·普朗克地外物理研究所的研究员西尔维斯特·拉科（Sylvestre Lacour）说：这描绘了一颗巨大的外行星诞生时的动态大气，经历了复杂的物理和化学过程。
　　这是我们第一次了解到关于外行星的这么多细节，这都要归功于超大望远镜干涉仪和附加的GRAVITY仪。这幅图像的详细程度是先前观测的10倍，这让天文学家发现了一些惊喜。
　　GRAVITY不是一个单一的仪器。它实际上是一组子系统，精确控制来自超大望远镜干涉仪的入射光。这是光束控制单元（BCI）。
　　HR8799e的详细光谱表明，大气中含有铁和硅酸盐尘埃云。它还含有比甲烷更多的一氧化碳，这一点令人费解。
　　＂我们的分析表明，HR8799e的大气中含有比甲烷更多的一氧化碳，这是从平衡化学中预料不到的，＂巴黎天文台和马克斯·普朗克地外物理研究所的研究人员西尔维斯特·拉科解释说：＂我们可以最好地解释这一令人惊讶的结果，即大气中的高垂直风阻止了一氧化碳与氢反应生成甲烷。＂
　　拉科所说的是，预期中涉及一氧化碳和甲烷的化学反应并不像预期的那样发生，结果是大气处于不平衡状态。他认为，高垂直风阻止了这两种物质的混合和反应。
　　超大望远镜干涉仪是四台8.2米的望远镜。叠加在照片上的是来自每个范围的光在作为干涉仪＂组合＂之前所经过的路径。
　　铁和硅酸盐尘埃的云层也令人费解。根据一份报告，铁和硅酸盐，加上高浓度的一氧化碳，表明HR8799e的大气被卷入了一场强大的风暴。
　　总的来说，这颗系外行星是一颗非常年轻的行星，有着复杂的大气层，正在经历着巨大的变化，离任何一种稳定状态都很遥远。
　　拉科解释说：＂我们的观察结果表明，一团气体从内部被照亮，温暖的光线在暴风雨般的乌云中盘旋。对流围绕着硅酸盐和铁粒子云移动，这些云被分解并落到内部。这描绘了一颗巨大的外行星诞生时的动态大气，经历了复杂的物理和化学过程。＂
　　对于欧洲南方天文台、超大望远镜干涉仪和GRAVITY来说，这是一个有趣的结果。GRAVITY已经完成了其他一些开创性的工作，包括观测到气体以光速的30%在黑洞周围旋转。
　　科学家们希望能用它来拍摄更多的系外行星。