海牛项目组首席科学家湖南科技大学教授万步炎深海科研挑战极限

　　今年4月，湖南科技大学主持研发的＂海牛Ⅱ号＂——海底大孔深保压取芯钻机系统在超2000米深水成功下钻231米，一举刷新了世界深海海底钻机钻探深度，使得我国在该领域达到世界领先水平。
　　我国深海钻机技术的每一次进步都离不开一个人——＂海牛＂项目组首席科学家、我国第一台深海钻机发明人、湖南科技大学教授万步炎（见图，金永平摄）。
　　＂落后于人的地方，就是我努力的方向＂
　　万步炎介绍，海底低温高压、地形复杂、海水导电性和腐蚀性强，要想在如此恶劣的环境下获取深海矿产资源样本，海底钻机成为近年来海洋地质勘探所必备的装备。
　　原本从事陆地矿产勘探的万步炎教授，笑称自己是＂半路下海＂。1999年，万步炎第一次登上远洋科考船时，发现船上几乎所有装备，小到样品管，大到取样器、地质绞车，都是＂洋品牌＂。＂落后于人的地方，就是我努力的方向。＂他下定决心一定要研制出我国自己的深海钻探设备。
　　万步炎带着湖南人身上那股＂吃得苦，霸得蛮＂的精神，用4年的时间自学了海洋环境、机械设计、电子控制、计算机软件等知识。2003年8月，万步炎与团队研制的第一台深海浅地层岩芯取样钻机诞生，在海底下钻0.7米并成功取样，开启了我国深海勘探的新篇章。十几年里，团队研制的钻机越钻越深。
　　每次考察，他几乎把所有时间都用在技术研发上，实在累了，便在甲板上找个矿泉水瓶当枕头休息。＂科考船一天的运营费用很高，时间金钱都等不起啊！＂多年来，他带领团队潜心钻研，像海底钻机的钻头一样，钻透一切困难。
　　＂失败与成功只有一步之遥，就看能不能坚持住＂
　　今年4月7日，＂海牛Ⅱ号＂在南海2066米深海底成功下钻231米，创造了世界深海海底钻机钻探深度新纪录，标志着中国在海底钻机技术领域成为领跑者。
　　然而，就在海试成功的前两天，万步炎团队遭遇了前所未有的考验。
　　用于科考船和海底之间下放和回收＂海牛Ⅱ号＂的脐带缆绞车，出发前突然系统崩溃，导致＂海牛Ⅱ号＂无法回收到水面科考船甲板。卫星云图显示，两天后台风就会经过试验海域，留给万步炎团队的时间只有48个小时，如果不能及时将设备收回，就不得不砍断脐带缆，将＂海牛Ⅱ号＂丢弃在汪洋大海。
　　万步炎和团队反复讨论，最后决定利用现场设备、备件临时搭建一个液压系统，将原绞车损坏的部分替换掉。经过近40个小时的奋战，最终在台风来临前两个小时，将设备安全收回。
　　＂做科研，失败与成功只有一步之遥，就看能不能坚持住，敢不敢冒险。＂万步炎说。
　　＂我想挑战深海钻探极限＂
　　＂万老师不仅是我的老师，也是战友、伙伴。＂金永平博士是万步炎来到湖南科技大学后的第一个学生。＂他总是手把手地教我们设计、编程、安装、测量……＂金永平说。
　　对于万步炎来说，研究＂海牛＂和培养学生一直是并行的。＂海洋就是我和学生的教室。＂万步炎说。
　　＂每次出海，万老师都会给我们开讲座。＂在金永平的话语中，记者看到了万步炎的另一面：知晓天文地理知识，热爱运动，会拉小提琴……
　　团队里，不论学历高低、能力大小，大家都是平等的。只有高中文凭的技工王案生1993年起就跟万步炎一起工作，湖南科技大学邀请团队留校时，王案生的学历并不符合规定，万步炎一次次争取，最终学校破格将王案生录用。
　　成员们家里遇到困难，万步炎挤出时间也要关心问候，但对于自己家人，他却常常无法及时关心。每次出海，儿子就将父亲发回邮件显示的地理位置用五角星进行标注，这成了父子俩一种特殊的情感交流。
　　在已经取得的成绩面前，万步炎显得很平静。对他来说，深不可测的海底还在等他探索。＂目前，全世界没有任何一台钻机可以在水深超过8000米的地方进行工作，我想挑战深海钻探极限。＂万步炎说。（闫伊乔）