为解决太空垃圾，一公司将加油站送入轨道

　　今年6月，位于美国旧金山的一家公司OrbitFab向地球轨道发射了一台加油站的原型，这台微波炉大小的机器位于太阳同步轨道上，这是大多数成像和气象卫星环绕地球运行的地方。该公司打算给旧卫星带来新的生命，并且已经获得了1000万美元的资金来推进这一想法。
　　据忧思科学家联盟（UCS，成立于1969年，一个非营利性质的非政府组织）称，目前已经有超过4，000颗运行中的卫星在地球的轨道上环绕运行。据估计，到本世纪末，这一数字预计将高达10万，不但增加了卫星之间碰撞的风险，还造就了大量的太空垃圾。6月30日，作为SpaceX的Transporter2任务的一部分，该公司的TenzingTanker001作为一台早期的卫星燃料加油机原型发射入卫星轨道。
　　Transporter2是SpaceX的一项小卫星拼车任务。今年1月24日，一次性运载143颗小型卫星的Transporter1任务成功升空，将卫星送至太阳同步轨道。随后，便计划于6月进行携带88颗卫星的Transporter2任务。
　　OrbitFab的首席执行官称我们正在建造世界上第一个可运行的卫星燃料库，TenzingTanker001配备了OrbitFab的快速连接流体传输接口（RAFTI），这是一种对接系统，用来让加油机与卫星对接并为其加油。而此次升空的卫星燃料加油原型机，主要就是为了测试该公司交会对接系统的关键部件，并确保其能够调整自身轨道。
　　RAFTI设备概念图
　　目前，这款加油机还只是一个早期的技术演示，但是诺斯罗普格鲁曼公司（成立于1994年，是世界第4大军工生产厂商，目前世界上最大的雷达制造商和最大的海军船只制造商。主要为美国和国外的军方、政府和商业客户提供系统同化，防卫电器和信息技术的创新解决方案）似乎对该公司的技术演示印象深刻。
　　上周，OrbitFab公司宣布从诺斯罗普格鲁曼公司和航空航天公司洛克希德马丁公司（创建于1912年，是一家美国航空航天制造商。于1995年与马丁玛丽埃塔公司合并，并更名为洛克希德马丁公司，总部位于马里兰州蒙哥马利县的贝塞斯达。）获得1000万美元的融资。
　　OrbitFab的加油网络概念
　　据了解，这家位于旧金山的初创公司由丹尼尔费伯（DanielFaber）和杰里米席尔（JeremySchiel）于2018年创立，他们都在商业航天行业拥有深厚的背景。2016年至2019年期间，丹尼尔费伯曾担任深空工业（DSI）的首席执行官，该公司是目前开发小行星采矿能力的领先公司之一。杰里米席尔则是交会和服务运营执行联盟（CONFERS）的副主席，该联盟致力于促进卫星服务的标准和最佳实践。