美十年调查报告公布确定天文学研究优先级呼吁使用巨型太空望远镜发现另一个地球

　　经过近3年的深思熟虑，一个美国天文学家小组表示，美国在这一领域的最大优先事项应该是一台110亿美元、6米长的太空望远镜，其成本和尺寸与预计于下月发射的詹姆斯·韦伯太空望远镜大致相同，但重点是光谱的光学部分，而不是红外部分。
　　这份被称为＂美国天文学十年调查＂的报告称，这种直到21世纪40年代才发射的望远镜将＂有可能深刻改变人类看待自己在宇宙中位置的方式＂——通过其解释恒星、星系和宇宙演化以及探测其他恒星周围行星（包括与地球类似的行星）的能力。
　　几个月来，天文学家对报告翘首以盼，但其发布的优先事项排名肯定会让很多人失望，不过该排名已经赢得了早期的支持。加州大学圣克鲁兹分校天文学家Garth Illingworth是哈勃太空望远镜的早期设计者之一，他说，要回答报告中提出的科学问题，＂通用光学天文望远镜是正确的选择＂。
　　这份报告在美国国家科学、医学和工程学院监督下产生。自20世纪60年代起美国天文学领域就开启了一系列定期的议程设置，这次是第7次。他们提炼出该领域的优先事项，希望国会和政府机构提供资助——这一模式已被其他领域和世界其他地方的天文学家效仿。
　　尽管光学望远镜是太空中的头等大事，但该报告称，它应该只是＂大天文台＂计划中的第一个。该报告还呼吁在美国宇航局（NASA）天体物理学部门中设立一条新的任务线，即每十年一次、耗资15亿美元的中型天文台，类似于＂朱诺＂木星任务等的中型行星任务。
　　对于地面上的首要任务，报告支持美国国家科学基金会（NSF）支付17亿美元资助两个正在开发中的巨大光学望远镜——巨型麦哲伦望远镜（GMT）和30米望远镜（TMT）。紧随其后的项目包括一组新的位于北美的射电望远镜，以及一组位于智利和南极洲微波望远镜的开发。
　　报告不仅仅关于基础设施。它还呼吁加强NSF对单个天文学家和团队的资助计划，并为处于职业生涯早期的科学家提供更好的支持。为更好地利用现有设施，该报告呼吁增加现有设施的运营预算，并改进数据归档工作。
　　报告指出了大学和资助机构在多样性、（对代表性不足群体的）开放性，及其与土著居民交往方面的不足（许多基础设施建造于土著居民的土地上）。报告呼吁增加资金，以招募和保留多样化的员工队伍，将骚扰和歧视列为一种科学不端行为，并使项目团队的多样性成为资助的标准。
　　为撰写这份报告，加州理工学院的Fiona Harrison和亚利桑那大学的Robert Kennicutt领导了一个由20人组成的指导委员会，该委员会权衡了来自13个小组的140名其他天文学家的建议，同时参考了数百份白皮书，并召开了不计其数的线上会议。
　　这份长达614页的报告的大部分都聚焦在了寻求新事物和更多资金上。但是报告有一个不寻常的呼吁：NASA现有的一项任务应该在2023年结束。平流层红外天文观测站每年的运行费用为8500万美元，几乎与哈勃望远镜相当，但报告认为其产出并不太多。