每年有5000吨星际尘埃落到地球上，地球的重量为何没有明显增加？

　　对于一个行星来说，来自行星外界的小行星和彗星，简直就是一个＂噩梦＂，巨大的撞击不但会让行星的表面＂千疮百孔＂，而且还会极大改变行星内部地质运动。对于地球这样的生命星球来说，巨大的撞击，对于生命体也产生了严重威胁。6500万年前的小行星撞击，直接造成了包括恐龙在内诸多生命体的灭绝。据有关研究机构统计，地球每年要接收5000吨左右的星际尘埃，其中就包括小行星和彗星物质，除了小行星之外，那些星际流星烧蚀后形成也会形成大量微小的尘埃颗粒。那么，40多亿年过去了，地球的总重量为何没有明显增加呢？
　　太空星际尘埃是从哪来的？
　　在太阳系的黄道平面上，存在着一条环绕太阳运转的尘埃漫射带，科学家们将其命名为＂黄道云＂。太阳诞生于上一任大质量恒星生命周期结束以后，由恒星喷发所形成的星云物质。这些星云物质的主体，形成了内部进行核聚变的太阳，其余的物质在不同的公转轨道形成了行星。除此之外，还存在着一些没有被太阳和行星吸附的星际物质，这些物质弥漫在特定的轨道内，成为太阳系形成以后残留的＂痕迹＂。
　　当地球穿过这个布满星际尘埃的＂帷幕＂时，在万有引力的作用下，地球会捕获黄道云中许多的微小粒子，从而将其拉向地面。一些微粒在降落到地球表面的过程中，在与大气层剧烈摩擦时被＂烧蚀＂了，从而形成流星，成为人们＂许愿＂的源泉。有些则幸运地穿透大气层，最终以＂微陨石＂的形态降落到地面。所以，有科学家将地球称为一个巨大的宇宙＂垃圾场＂，这也不是没有道理。
　　不过，要想用正常监测的方法，来估测每年降落到地球上的尘埃，是一个非常困难的事。一方面，这些＂微陨石＂非常小，数量也非常多，不可能一一监测得到。另一方面，地球表面的活动，包括自然的大气流动、降水，也包括人类活动的干扰，地球表面也会时刻升腾起尘埃，如何区分来自宇宙空间还是来自地球表面，是一个巨大的挑战。所以，我们不可能用常规的方法，来计算出在特定的时间段内，有多少宇宙尘埃降落到了地球。
　　科学家独辟蹊径找到了方法
　　有一部分科学家想到了地球的南极洲，这是一片还没有人类居住的大洲，也可以说是地球的最后一片＂净土＂，几乎整个大陆都被茫茫冰层所覆盖，地势比较平坦，背景雪白，没有其它杂质和气味干扰，与其它大陆相比，南极洲基本不存在地表灰尘与星际尘埃混淆的问题。因此，有研究团队瞄准了南极洲，在这个冰盖大陆上开始寻找星际尘埃。
　　南极洲的内陆原始冰原地带，是最佳的探测地点。因为这里的温度永远不会超过冰点，微小的星际尘埃，如果降落到这里，势必会被逐渐增加的冰雪所包裹。当从冰层表面向下挖掘时，一层层的冰雪，就像树木的年轮一样，既记载着冰雪降落的时间，同时也表达着星际尘埃降落的年代。通过对冰层中相应厚度处，检测出星际尘埃的分布密度，那么就能够计算出地表单位面积、单位时间所降落的星际尘埃数量，既而可以推测出每年地球上降落的总尘埃重量。
　　与此同时，科学家们还在法国和意大利的高山冰川监测站中开展了对照实验。总体的工作流程是，先在冰层中确定一个固定的厚度和平面区域，然后将这些冰雪挖到大桶里，运回研究基地，然后将冰雪融化，除去相应的污染物质后，过滤出宇宙尘埃，结果发现了两大类的星际降落物质，一类是较大的未熔化和气化完的陨石颗粒，另一类是非常细小的宇宙小球体颗粒。
　　通过精密监测、称量和分析，研究人员得出了结论，每年大约有8.6微克的星际尘埃落入1平方米的雪中。继续假设这些星际尘埃在地球周围的分布是均匀的，将这个数字乘上地球的表面积，那么就能够计算出每年有多少吨微粒＂撞击＂我们的地球。（地球的表面积为5.1亿平方公里，最终的计算结果为4386吨）
　　科学家们通过更进一步的研究，认为大多数的星际尘埃，来源于太阳系的柯伊伯带中的冰质彗星，而不是岩质的小行星，这种推测结果，似乎印证了之前科学家们提出的，太阳系的＂黄道云＂不断从经过的彗星上积累物质的结论。当然，也有观点认为，＂黄道云＂中的星际尘埃，也有可能是来源于火星和木星之间的小行星带。无论哪一种结果，每年降落到地球星际尘埃的数量相对稳定，这个是既定事实。
　　地球的重量为何没有明显增加？
　　其实，这个问题很好回答。地球时不时地会受到一些小行星的撞击，其中大部分被大气层＂消纳＂了，但不论是降落到地表，还是气化进入大气层，作为地球整体的话，质量肯定会增加。而由于大气层和地球引力的存在，那些撞击后的反弹波，很难将从地球表面剥离的物质，从地球表面带回宇宙空间，所以地球的＂静重＂持续增加毋庸置疑。
　　我们现在算一笔账，即使地球每年因星际尘埃降落地表增重5000吨，那么46亿年来，地球一共增重2.3*10^13吨，这个数看上去非常大，但是别忘了地球的总重为5.965*10^21吨，46亿年地球总共增加的重量，仅占到地球总重量的10亿分之4。这个比例，相当于在人的体重上仅增加一根头发丝的重量，变化简直是微乎其微，别忘了这还是在46亿年间的总变化，基本上可以忽略不计了。