一旦新视野号超越冥王星，它就可以最终测量银河系的亮度

　　新视野号航天器自 2006 年发射以来一直在加速远离地球。 使用新视野号上的爱丽丝紫外成像光谱仪的科学家们在这 15 年里一直耐心但零星地收集数据，但也在等待离地球足够远太阳进行特定测量：银河系莱曼阿尔法背景的亮度。到目前为止，这从未被准确测量过。
　　图片说明：这张假彩色地图显示了对天空中莱曼阿尔法背景的多次扫描，这是由新视野号航天器上的爱丽丝紫外光谱仪在距离太阳 45 天文单位时获得的。该数据与莱曼阿尔法背景的太阳分量的基本模型非常吻合，其中添加了来自银河系的恒定亮度。靠近太阳的两个方向的背景都更亮，这里用橙色点标记。
　　我们离太阳越远，我们就越少被莱曼阿尔法背景的太阳成分所蒙蔽，＂新视野号团队成员兰迪格拉德斯通博士说，他是发表在天文学杂志上的一篇新论文的作者。几十年来，天文学家一直在猜测这一点。现在我们有了一个更精确的数字。
　　Gladstone 和他的团队在任务期间多次使用 Alice 对 Lyman-alpha 背景 进行了观察：3 次在前往冥王星的巡航期间，另一次观察是在任务飞越冥王星前一个月，以及一天之后，从那以后五次，距离太阳刚好超过 47 天文单位，爱丽丝发现，莱曼阿尔法背景的银河成分比靠近地球的莱曼阿尔法背景亮度低约 20 倍。
　　新视野仪器。爱丽丝紫外成像光谱仪已被用于研究大气成分和搜索卡戎周围的大气，以及测量我们银河系中的莱曼-阿尔法紫外线背景。
　　Lyman-alpha 紫外线背景在 1960 年代首次被发现，直到现在，科学家们只能估计它的普遍程度，而且这些估计在过去 60 年间变化很大。
　　Lyman-alpha 紫外线背景辉光渗透空间，可用于表征吹过我们太阳系的氢原子的微弱风。研究这种波长的光大约比人眼所能看到的短四倍，让天文学家能够在黑暗中看到。观测宇宙学家已经能够绘制出宇宙中物质的分布图，并且一种类似于月球勘测轨道飞行器上的爱丽丝的仪器被称为 LAMP，用于对月球北极和南极附近永久黑暗的陨石坑进行成像。
　　一张地图显示了永久阴影区域（蓝色），覆盖了月球南极约 3% 的区域。
　　在太空中，银河莱曼阿尔法背景来自大质量恒星周围的热区域，这些区域将它们附近的所有物质电离。恒星之间的氢原子将这些光子散射成整个空间大致均匀的辉光。但在我们太阳系的大部分地区，背景以太阳发出的莱曼阿尔法光子为主。
　　莱曼阿尔法背景已经在地球轨道附近进行了大量研究，它足够明亮，如果我们能看到它，夜空永远不会比暮色更暗，格莱斯顿在一份新闻稿中解释道。来自太阳莱曼阿尔法的它是如此明亮，以至于我们不确定银河系对其整体亮度的贡献有多大。这就像在雾蒙蒙的夜晚站在路灯附近。雾气散射了灯的光，让人很难看到其他任何东西。
　　在新视野号所在的柯伊伯带外，莱曼阿尔法信号的散射阳光成分远没有那么亮，来自银河系附近区域的较暗成分变得更容易区分。该团队在他们的论文中表示，更精确的测量将帮助天文学家更好地了解银河系附近的区域。
　　新视野号是一个多么棒的资源，新视野号的首席研究员艾伦·斯特恩说，不仅是为了探索柯伊伯带，也是为了通过这个和其他观测来了解我们的银河系甚至银河系以外的宇宙。我们的科学仪器有效载荷。