研究谷神星过程中的最大功臣黎明号小行星探测器

　　在太阳系中，火星和木星之间的区域，是小行星带。在小行星带中，有着数十万颗小行星的存在，你会认为小行星带中全部都是小行星，其实你错了，在小行星带中有一颗天体，它并不是小行星，也不和地球一样是行星，它是一颗矮行星，名为谷神星。
　　太阳系
　　谷神星（Ceres）是一颗直径约950km的星球，它于1801年1月1日由意大利天文学家皮亚齐所发现。最开始谷神星被认为是太阳系已知最大的小行星，直到2006年，国际天文学联合会将谷神星重新定义为矮行星。
　　什么是矮行星呢？矮行星（dwarf planet）又叫做＂侏儒行星＂，它们的体积介于行星和小行星之间，围绕恒星运转，质量足以克服固体引力以达到流体静力平衡（近于圆球）形状，但是没有清空所在轨道上的其他天体。
　　谷神星
　　目前是一个网络发达的时代，我们在浏览器上搜索＂谷神星＂，它就会显示出来关于谷神星的所有信息和相关数据，以及谷神星的真实照片、视频等等，那你知道这些信息都是谁带给我们的吗？是一个人类探测器——黎明号小行星探测器，如果没有这个探测器，我们是绝对不可能在浏览器上查到如此详细的关于谷神星的信息的，下面就来说说这个黎明号小行星探测器。
　　黎明号小行星探测器
　　黎明号小行星探测器（Dawn asteroid detector）是第一个探测小行星带的人类探测器，也是第一个先后环绕谷神星与灶神星（Vesta）这两个体积最大的小行星的人类探测器。
　　2007年9月27日07:34，黎明号从美国佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空；美国东部时间2015年3月7日08:36，NASA宣布＂黎明号＂正式进入谷神星轨道，成为首个造访矮行星的人类探测器。首次进入谷神星轨道的黎明号将在接下来的15天缓慢完成第一圈公转，并且进一步调整轨道，降低高度，为接下来的深度观测做好准备。在对谷神星以低轨道进行了长达八个多月的观测后，黎明号探测器将提升至更高轨道，以全新视角观测这颗矮行星。
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　　谷神星
　　2017年10月，美国国家航空航天局（NASA）官网报道，黎明号的第2次拓展任务，仍然锁定小行星带中的最大天体——谷神星。在此期间，探测器将降到比以往任何时候都要低的轨道，直至燃料用尽。黎明号团队承诺保护谷神星免受污染，所以黎明号将不会陨落至谷神星上，而是始终保持在轨道上。
　　2018年6月21日，黎明号关闭离子推进器，它将会在这个最终轨道上一直观测到最后一刻，直到肼推进剂耗完为止。