南美洲又新发现一种恐龙
来自亚南极智利的一种新的装甲恐龙拥有一个大尾巴武器,看起来与在其近亲身上发现的大尾巴武器截然不同,这可能会揭示该恐龙群进化的一个神秘阶段。
科学家于2018年在智利巴塔哥尼亚的中国河谷发现了这具最完整的骨骼,并确定它大约有7170万至7490万年的历史,可以追溯到晚白垩世。当他们进一步检查骨骼时,研究人员发现了典型的强直龙和剑龙的复杂特征。然而,它"奇异"的尾巴似乎与这两个著名群体的尾巴都不匹配;研究人员在12月1日的《自然》杂志上报道,新命名的Stegouros elengassen没有传统的尖刺或棍棒,而是有七对骨质沉积物,将一半尾巴包裹在一个扁平的叶状结构中。
尽管如此,对装甲恐龙家族树的分析显示,该化石属于一种强直龙,这表明在超级大陆盘古大陆解体后,该群的不同分支在南北半球繁衍生息。
圣地亚哥智利大学的古生物学家Alexander Vargas和这项研究的合著者说:"这是科学家第一次很好地了解南美强直性脊柱炎是什么样的。"他补充道,斯特古罗斯的尾部武器"绝对不同于我们以前见过的任何武器。"
现在的许多哺乳动物和爬行动物,包括豪猪和短吻鳄,用尾巴作为鞭子或鞭子来抵御捕食者或竞争对手。但南非环带蜥蜴走得更远:它们的尾巴上长着骨刺。海龟和犰狳的灭绝亲属曾经使用过更精致的尾部武器。
"但它们的冠军都是装甲恐龙,"巴尔加斯说。除了脊背上的骨盘和脊骨外,这个群体的一些成员还研制出了专门的尾部武器。这些包括剑龙(如剑龙)身上的尾刺和属于强直龙(如强直龙)的圆形尾棒。
强直龙通常有宽大的背和厚实的四肢。巴尔加斯说,虽然在北美和亚洲有大量的强直龙化石,但迄今为止,只发现了它们更南方的近亲的零碎骨骼和牙齿。
他说:"这些残片和碎片常常被解释为一种迹象,表明在北美洲数量丰富、种类繁多的强直龙不知何故设法穿越到南美洲迁徙。"。
瓦尔加斯说,他和他的同事于2018年在南美洲南端发现的标本改变了这一局面。当研究小组开始挖掘这具化石时,他们首先注意到它纤细的四肢,并推测这具标本可能是一种两足食草动物。接下来是尾巴和它的"惊人武器",巴尔加斯说,这表明骨骼实际上代表了某种装甲恐龙。
他说:"当我们揭开臀部时,我们认为可能会有剑龙。"。化石的上臂和右手也与剑龙相似。然而,当研究小组到达头骨时,他们发现上颚和上颚看起来明显是强直的。
为了找出这些令人费解的恐龙属于哪一类,研究人员分析了几十种恐龙的数百种不同特征,并最终确定了它们的身份 斯特古罗斯是一个强直者。更重要的是,它的祖先在大约1.67亿年前的侏罗纪中期从其他的强直龙中分离出来。
"这是强直龙和剑龙等其他装甲恐龙之间的进化联系,"瓦尔加斯说。
这可以解释为什么剑龙与大多数强直龙几乎没有相似之处,因为它们四肢敏捷,脚窄,盔甲轻,喙像鹰。体型娇小的甲龙只有2米(6.6英尺)长,尾巴比其他装甲恐龙短。巴尔加斯说,这种武器扁平的形状可能会使斯泰古罗斯更容易避免拖拽尾巴,并"能够挥舞尾巴进行防御"。他和他的同事们以阿兹特克战争俱乐部(macuahuitl)的名字命名了这座建筑,它类似于一把木剑,两边都有黑曜石刀片。
研究人员确定,剑龙与来自澳大利亚和南极洲的另外两种强直龙关系密切。瓦加斯说,后者被称为Antarctopelta,其特征是"神秘的"骨质板,这让科学家们感到困惑,但它可能是Stegouros使用的同一种macuahuitl的一部分。
研究结果表明,斯特古罗斯"不是来自北方的入侵者,"他说。"它实际上是一个在时间上有着深厚根基的世系,它起源于所有大陆在一起的时候。"
随着盘古大陆在侏罗纪晚期分裂成劳拉西亚(现在的北美和欧亚大陆)和冈瓦纳大陆(将成为南美洲和其余大陆),更为熟悉的强直龙将统治北部大陆,而斯特古罗斯及其亲属则主张南部。
为了进行分析,瓦尔加斯和他的团队只描述了一个Stegouros标本。他们计划在未来寻找更完整的头骨,与来自南极洲和澳大利亚的强直龙相比。研究人员得出结论,研究结果还强调,人们对南半球装甲恐龙的进化史知之甚少。
"你可以期待来自南方的更多惊喜,"巴尔加斯说。
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