冥王星有巨大的冰火山，可能暗示生命的可能性

　　在这张由美国宇航局新视野号宇宙飞船拍摄的图像中可以看到冥王星的冰冷火山区。蓝色标记显示过去的火山过程可能是如何发生的。
　　该航天器于 2015 年 7 月飞越了这颗矮行星及其卫星，当时收集的见解仍在改写科学家们对冥王星的几乎所有了解。
　　2006 年前，当国际天文学联合会为行星制定新定义时，冥王星被降级为矮行星，而冥王星不符合标准。
　　这颗矮行星位于我们太阳系边缘的柯伊伯带，它是那里远离太阳的众多冰冻天体中较大的一颗。这个冰冷的世界平均气温为负 387 华氏度（负 232 摄氏度），拥有山脉、山谷、冰川、平原和陨石坑。如果你站在水面上，你会看到蓝色的天空和红色的雪。
　　一项新的照片分析显示冥王星上有一个崎岖不平的区域，它看起来不像小世界的任何其他部分——或者我们宇宙邻域的其他部分。
　　科罗拉多州博尔德西南研究所高级研究科学家、研究作者凯尔西·辛格说：＂我们发现了一个非常大的冰火山场，看起来与我们在太阳系中看到的任何其他火山都不一样。＂
　　冥王星的火山区不同于矮行星上的任何其他区域。
　　周二发表在《自然通讯》杂志上的一项详细研究结果的研究。该地区位于 Sputnik Planitia 冰盖的西南，覆盖了一个横跨 621 英里（1,000 公里）的古老撞击盆地。它主要由崎岖不平的水冰组成，充满了火山圆顶。其中最大的两个被称为赖特蒙斯和皮卡德蒙斯。赖特蒙斯高约 13,123 至 16,404 英尺（4 至 5 公里），横跨 93 英里（150 公里），而皮卡德蒙斯高约 22,965 英尺（7 公里），宽 139 英里（225 公里）。Wright Mons 体积被认为与夏威夷的莫纳罗亚火山相似，后者是地球上最大的火山之一。辛格说，在图像中观察到的一些圆顶融合在一起形成了更大的山脉。但是是什么时候创造了它们呢？冰火山。在我们太阳系的其他地方也观察到了冰火山。他们将材料从地下移动到地表并创造新的地形。在这种情况下，一旦达到冥王星表面的寒冷温度，水就会迅速变成冰。
　　冥王星的雪山看起来像是属于地球，但它们完全不同
　　辛格说：＂这些特征看起来与太阳系中的任何火山都非常不同，无论是冰冷的火山还是岩石火山。＂它们形成了山脉，但顶部没有火山口，而且到处都是大凸起的他们。＂虽然冥王星有一个岩石核心，但科学家们长期以来一直认为这颗行星缺乏大量的内部加热，而这是刺激火山活动所必需的。为了创建辛格和她的团队研究的区域，应该有几个喷发地点。辛格说，研究小组还指出，该地区没有任何撞击坑，从冥王星表面可以看到，这表明冰火山相对较近期活跃——冥王星内部的余热比预期的要多。＂这意味着冥王星的内部热量比我们想象的要多，这意味着我们并不完全了解行星体的工作原理，＂她说。
　　冥王星飞掠5年后，新视野号宇宙飞船继续前进
　　辛格补充说，冰火山可能＂分多次＂形成，并且可能在 1 亿至 2 亿年前活跃，这在地质学上还很年轻。如果你亲眼目睹冥王星上的冰火山喷发，它看起来可能与你想象的有点不同。＂冰冷的物质可能更像是冰和水的泥状混合物，或者更像是牙膏，它从火山口流出到冥王星表面，＂辛格说。＂冥王星表面太冷了，液态水无法长时间停留在那里。在某些情况下，物质的流动形成了我们所看到的巨大圆顶，以及该地区随处可见的崎岖地形。＂新视野号飞越该地区时，该团队没有目睹任何当前的冰火山活动，但他们只能看到该地区大约一天。冰火山可能仍然活跃。＂它们可能就像地球上的火山，在休眠一段时间后又重新活跃起来，＂她说。
　　根据新发现，冥王星可能已经开始变热并包含海洋
　　冥王星曾经有一个地下海洋，发现这些冰火山可能表明地下海洋仍然存在——液态水可能靠近地表。结合冥王星内部比以前认为的更温暖的想法，这些发现引发了关于这颗矮行星潜在可居住性的有趣问题。＂任何试图在那里生存的生物仍然面临着很多挑战，＂辛格说。＂它们仍然需要一些持续的营养来源，如果火山是偶发的，因此热量和水的可用性是可变的，这对生物体来说有时也很困难。＂调查冥王星有趣的地下需要向遥远的世界发送一个轨道器。＂如果我们确实发送了未来的任务，我们可以使用探冰雷达直接观察冥王星，甚至可能看到火山管道的样子，＂辛格说。