蝴蝶星云（NGC6302）

　　（图1）
　　蝴蝶星云（NGC 6302）也称Bug星云，是已知最明亮和最极端的行星状星云之一。它位于距天蝎座约3,800光年的地方。恒星大约在250,000摄氏度，被冰雹笼罩，几乎没有被观测到，因为它被密集的气体和尘埃盘包围，对光不透明。这种致密的椎间盘可能是星云的沙漏结构的起源。（图1）
　　(图2)
　　炽热的气体曾经是恒星的外层，但已被排出约2200年。蝴蝶形状的延伸时间超过两个光年，大约是太阳到最近的恒星半人马座的距离的一半。对天体的新观测发现，在星云中心恒星喷出的喷射流和气泡中，空前的复杂性和快速变化都达到了空前的水平。（图2）
　　(图3)
　　在蝴蝶星云的中心直接检测到一颗难以捉摸得非常热的恒星。我们看不见中央恒星，因为它隐藏在一个类似圈形的尘埃环中，看起来像是一条暗带，挤压着中央的星云。厚厚的尘埃带限制了恒星的流出，形成了某些行星状星云所展现的经典＂双极＂或沙漏形状。天文学家估计，这颗恒星的开始质量是太阳的几倍，而现在它的质量是太阳的一半多一点。在大约2200年前将其排出外壳后，这颗恒星现在具有极高的温度，范围从20万到40万，这是有史以来发现的银河系最热的恒星之一。它正在迅速消失，并且会非常缓慢地冷却成一个小的冷白矮星。（图3）
　　（图4）
　　哈勃望远镜的新影像揭示了这只宇宙蝴蝶翅膀上的新鲜细节，中心那颗垂死的火星被冰冷的冰雹覆盖着。（图4）
　　（图5）
　　蝴蝶星云中的精细结构，如图5所示，蝴蝶星云属于双极星云。中心恒星直径约为我们太阳的1000倍。然后，它失去了延伸的外层。其中一些气体以相对较低的速度（可能低至每小时32000公里）从赤道中喷出，形成了类似圈形状的环。垂直于环以较高的速度喷射了其他气体，从而产生了蝴蝶形结构的细长＂翼＂。后来，随着中央恒星的升温，恒星风更快得多，带电粒子流以每小时超过320万公里的速度行进，穿过现有的机翼形结构，进一步改变了它的形状。
　　（图6）
　　基于地面显示的该状星云及其周围环境。（图6）
　　（图7）
　　蝴蝶的翅膀其实是加热到将近20000摄氏度的气体，气体以每小时超过95万公里的速度在太空中流淌。该图像还显示了许多指向恒星的手指状投影，这可能标志着流出中更密集的斑点，这些斑点抵抗了恒星风的压力。星云的外边缘偏红主要是由于氮气发出的光所致，这是图片中可见的最冷的气体。白色区域是硫发出光的区域。在这些区域中，快速移动的气体超过并与较慢移动的气体发生碰撞，这些气体在较早的时间离开恒星，从而在气体中产生冲击波（面向中心恒星的侧面的明亮白色边缘）。右上角有清晰边缘的白色斑点是这些冲击波之一的示例。（图7）