这次发现是恐龙科学研究的一座圣杯
为了向公众介绍"英良贝贝",古生物学者、微博科普大V、有"中国恐龙科普前锋"之称的邢立达专程来到福州。发布会开始前,他发了一条微博:"毛蛋宝宝,三年前看到就超激动。"而在发布会现场,他的激动更是溢于言表——他说,"英良贝贝"的发现是恐龙科学研究的一座"圣杯"。
为何这枚恐龙胚胎化石如此珍贵?
"一般来说,恐龙蛋化石仅保存了其蛋壳的结构,内部的蛋清、蛋液等早已流失,矿物溶液通过蛋壳的破裂之处渗透充填进去并取而代之。只有极少数的恐龙蛋化石里保存有胚胎化石,因此可以说,胚胎化石是最稀有的化石之一。"邢立达说。
尽管胚胎化石是研究恐龙生殖、行为、演化及古生态信息最为宝贵的资料,但此前世界上几乎没有发现过完整的恐龙胚胎化石。
"在多种因素作用下,恐龙胚胎的发育在任何阶段都可能停止。早期的胚胎骨化程度低,化石即便保留也很难分辨。只有当蛋中的胚胎发育到一定程度后,才有可能留下保存较好的化石。遗憾的是,此前全球发现的恐龙胚胎化石大部分保存情况都不够理想,骨头错位、混乱的现象非常常见。"他说。
在邢立达看来,"英良贝贝"完好展示了它存活时的状态,保存姿态在已知的恐龙胚胎中独一无二。
"鸟类在孵化前不久会产生一系列的收缩姿势,即弯曲身体,把头伸到翅膀下面。未能完成这种姿势的鸟类胚胎,孵化失败并死亡的概率较高。通过将‘英良贝贝’与其他兽脚类恐龙、蜥脚类恐龙和鸟类胚胎进行比较,原本被认为是鸟类特有的收缩行为,可能最早是从几千万甚至几亿年前的兽脚类恐龙中演化来的。当然,我们还需要更多的胚胎化石来验证这个假说。"他说。