气候临界点增加了碳排放的成本

　　南极洲西部冰盖
　　气温上升正在产生一些非常可预测的影响：干旱逐渐恶化，海平面稳步上升，等等。但我们也冒着跨越阈值的风险，在这种情况下，气候的各个方面会突然转向新的行为。这一过程似乎发生在北冰洋的部分地区，有迹象表明大西洋的主要环流可能即将关闭。
　　为模拟气候变化的经济成本进行了大量努力，但我们还没有弄清楚跨越临界点可能会对世界经济产生什么影响。本周，三位研究人员试图探索这个主题，将临界点成本的估计与经济/气候模型相结合。结果表明，我们可能低估了当前碳排放成本，并接受了比我们想象的要高得多的财务风险。
　　在概念层面上，气候临界点很容易理解。在未来变暖的某个不明确的点上，一些自然系统将转变为不同类型的行为。这种行为将使系统不太可能返回其初始状态。
　　例如，我们可以转向在许多亚北极地区发现的永久冻土。变暖将不可避免地消除霜冻中的＂永久＂，解冻土壤并可能释放 储存在那里的大部分碳。因为这些碳最终会在大气中以二氧化碳的形式存在，它会导致变暖，从而使永久冻土不太可能重新形成。
　　这种临界点将对地球上发现永久冻土的地区产生重大影响。但它也将加剧未来变暖，这将对全球产生广泛影响。因此，虽然气候变化的经济成本可能会随着升温至临界点而缓慢增加，但如果我们超过临界点，它们可能会突然跃升。
　　通常使用＂碳的社会成本＂来量化气候变化的经济成本，它为我们排放的每吨碳加上美元价值。随着我们继续排放更多的碳，它的价格自然会上涨，因为大气中碳的积累使得避免更高的经济成本变得更加困难。
　　计算碳的社会成本具有挑战性，即使变暖会产生沿着相对平滑的曲线增加严重程度的影响。当效应在临界点之后跳跃时，进行这些计算要困难得多。尽管如此，一组研究人员还是能够找到估计八个临界点成本的尝试。研究人员采用这些估计并将它们整合到气候/经济模型中，以了解这些数字将如何影响碳的社会成本。  融冰，解碳
　　研究人员考虑的三个临界点——永久冻土的融化、海洋包合物中甲烷的释放以及亚马逊河的干燥——通过向大气中排放更多的碳来起作用。另外两个涉及格陵兰岛或南极西部的冰盖解体，这将加速海平面变化。其他三个因素——由于冰雪消失导致地球反射率的变化、大西洋环流的关闭以及印度季风变化的增加——具有更微妙的影响。
　　以上并不是我们确定的气候临界点的完整列表；这只是我们对经济影响做出合理估计的影响列表。因此，我们可以假设临界点的总影响将高于此处生成的数字。
　　研究人员首先估计碳的社会成本为 52 美元/吨，并使用他们的模型来确定每个临界点如何改变价格。其中两个——破坏大西洋环流的稳定和改变地球的反射率——实际上降低了碳的社会成本，尽管每个降低了不到 2%。前者限制了北大西洋的变暖，后者在极地附近产生了更多的变暖，这两者在经济上都是有利的。
　　然而，其他一切都显示出净负面。这些结果的范围从冰盖稳定导致的相对较小的影响（两个冰盖增加 2% 和 3%）到不稳定的碳储存造成的相当大的影响。永久冻土碳的释放使碳的社会成本增加了 8% 以上，海洋包合物沉积物中的甲烷释放增加了 13%。
　　如果我们超过所有临界点，碳的社会成本将上升大约 25%。  风险承受能力
　　所有这些估计都存在许多不确定性，研究人员使用 10,000 次独立运行的模型对其进行了探索。运行结果清楚地表明，虽然不确定性很大，但不太可能让我们摆脱困境，因为它在 25% 估计值的任一侧都没有均匀分布。这些临界点的总体影响几乎不可能降低碳的社会成本。与此同时，临界点很有可能使碳的社会成本增加一倍以上。
　　不确定性在时间上也不是均匀分布的。到本世纪中叶跨越临界点的影响有更多的不确定性，在这种情况下，这种影响可能发生在气候背景下，否则气候与我们现在的气候并没有太大的不同。相比之下，到本世纪末，影响的不确定性要低得多，届时会有很多其他问题出现，碳的社会成本在任何情况下都可能非常高。
　　总体而言，这项工作是基于有限数量的研究的早期努力，这些研究着眼于各个临界点。我们希望看到进一步努力来限制这些研究的不确定性，气候影响应该与即将发布的 IPCC 气候报告中的更新模型和估计值相结合。
　　同时，该研究清楚地表明，最危险的临界点是向大气中注入大量额外二氧化碳的临界点。这个想法本身应该为监测这些影响以检测早期预警信号提供强大的动力，我们应该进一步研究它们以确保我们知道正确的预警信号。