未来十年，中国将建造跨越数公里的超大航天器

　　中国已成为航天领域的主要竞争者，这已不是什么秘密。在过去的二十年里，中国国家航天局（CNSA）创造了一些历史性的第一。这包括将宇航员送上太空、部署三个空间站作为天宫计划的一部分、开发重型运载火箭长征五号以及将机器人探险家送到月球和火星的远端。
　　展望未来十年及以后，中国正计划采取更大胆的步骤来发展其太空计划。最新的五年计划考虑的众多提案中，其中一项涉及建造＂跨越数公里的超大型航天器＂。将这艘航天器送入近地轨道（LEO）将改变太空游戏规则，允许长期任务和空间资源的利用。
　　这一提议是在中国在太空领域取得多个里程碑的时候提出的。今年早些时候，中国成为世界上第二个在火星表面成功着陆火星车的国家，也是第一个完成由轨道器、着陆器和火星车组成的任务的国家。两年前，中国成为第一个在月球背面执行机器人任务（嫦娥四号着陆器和漫游车）的国家。
　　一台无线相机拍下了这张中国天问一号着陆器和火星表面漫游车的＂合影＂。
　　这个雄心勃勃的提案是中国国家自然科学基金委员会本月早些时候在北京的一次会议上提交的十个提案之一。这些项目中的每一个都获得了 230 万美元的资金用于进一步的研究和开发。据报道，该项目的主要目标之一是找到降低航天器质量的方法，同时确保它们在结构上足够坚固以发射到轨道上。
　　根据中国基金会公布的项目纲要——并被《华南每日邮报》 (SCDM)引用——航天器元件将在地球上建造，然后单独发射到轨道上，在太空中组装。同一个大纲详细说明了该航天器将如何成为＂未来利用空间资源、探索宇宙奥秘并长期停留的重大战略航天设备＂。
　　嫦娥四号着陆器的图像，由玉兔二号火星车拍摄。
　　国际空间站从头到尾的长度为 109 米，而拟议中的中国平台要求的结构至少是这个尺寸的 20 倍。根据最粗略的估计，可以肯定地说，一艘跨越数公里（也就是不止一公里）的航天器将花费超过 3 万亿美元。然而，作为中国＂十四五＂规划（2021-25）的一部分，该计划似乎仅旨在研究超大型航天器的在轨组装。
　　在这种情况下，我们敢希望＂超大型飞船＂一词暗指太空电梯吗？考虑到太空电梯近年来重新流行起来，这并不是最牵强的假设。由于碳纳米管、石墨烯、金刚石纳米丝和其他超材料的发展，世界各地的航天机构和建筑公司一直在重新研究这个概念。
　　在中国第六届＂国家航天日＂期间，有迹象表明中国有兴趣追求类似星舰的航天器和航天飞机。最近，中国宣布计划到2033 年执行载人火星任务，作为在那里建立永久基地的长期计划的一部分，从而取代美国宇航局在未来十年内将宇航员送往那里的计划。
　　中国正在非常认真地对待其新确立的主要航天参与者地位。很明显，未来几年扩大这一领域，以至于他们将取代 NASA 和 Roscosmos，成为世界领先的太空力量。