NASA正论证搞更大的火星直升机

　　最近在一次火星探测会议上以视频展示的＂火星科学直升机＂方案是一款30公斤重的六旋翼机，可载带5公斤的科学载荷，每次能飞10公里
　　【《航天新闻》6月24日报道】在才智号直升机继续在火星上展示其能力之际，NASA工程师正在研究论证可供未来任务使用的更大、能力也更强的旋翼机方案。
　　才智号6月21日进行了其在火星上的第8次飞行，共飞行了160米，最后落到距毅力号漫游车133.5米的一个新地点。历时77.4秒的本次飞行是才智号从最初包含5次飞行的技术验证阶段转入与毅力号配合开展的使用验证阶段后的第3次飞行。那些飞行打算再持续至少几个月时间。
　　＂火星＂2020任务首席科学家法利6月21日在NASA火星探测分析小组（MEPAG）一次会议上说，接下来的飞行要开展的工作包括拍摄毅力号无法驶入的一些地点的图像，比如因太不平坦而让毅力号无法穿行的一片区域。直升机图像还可能会被用来生成＂地形网格＂，从而通过提供毅力号桅杆上的自带相机看不到的地形信息让漫游车能行驶更长的距离。
　　喷气推进实验室的扎内托斯说，才智号团队希望能再飞＂很多很多次＂。才智号迄今已总共飞行了近1公里，单次最大飞行距离为266米。不过，该项目正在考虑进一步拓展其能力范围，把单次飞行距离加大到长达1公里，飞行持续时间也拟加长到最多3分钟。扎内托斯说，那将会＂真正挑战这架技术验证机的能力极限＂。
　　才智号所采集的数据正在支持喷推实验室、NASA艾姆斯研究中心和航空环境公司（AeroVironment）工程师们开展的一款未来直升机规划工作。那款直升机称为＂火星科学直升机＂，为六旋翼机，重约30公斤。比较起来，才智号重量只有1.8公斤。＂火星科学直升机＂可装载重5公斤的科学载荷，每次能飞10公里。扎内托斯说，＂我们要看看机体尺寸加大后会有哪些科学用途＂。那包括飞到漫游车去不了的地方，比如悬崖边或洞穴内部。
　　在作为尚在编制的行星科学十年调研报告的一部分提交的一份白皮书内，科学家们指出了＂火星科学直升机＂的几项应用，包括研究火星地质和大气以及在不会造成污染的情况下对具有天体生物学研究意义的＂特殊地区＂进行考察。白皮书中描述的一项概念性任务是造访漫游车很难进入、名为马沃斯谷（Mawrth Vallis）的一个溢流河床，从几个位置采集样品，然后送回着陆器，以进行分析。扎内托斯说，＂我们对新的思路和概念持开放态度＂。
　　他并未谈及＂火星科学直升机＂的潜在耗资或飞行机遇问题，虽然白皮书指出该直升机＂在一系列任务级别下有可行的角色可以扮演＂，包括NASA的＂发现＂和＂新边疆＂级别任务。白皮书认定，基本上是才智号加大版的一个简化型号＂从重量和体积上说足可以在未来所有前往火星表面的发射机会下加以考虑＂。
　　NASA官员今年早些时候曾表示，他们尚未考虑为其下一项火星着陆器任务增设直升机。该局下一项火星着陆探测任务称为＂样品回送着陆器＂，是＂火星样品回送＂计划的一部分，拟不早于2026年发射。
　　来源： 无人机
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