星舰SN8首飞前，SpaceX圈出一个自毁区

　　中国这边看嫦五采样，美国那边看星舰首飞。最近风景两边皆好。
　　继上周马斯克亲口宣布本周SN8高空首飞之后，11月30日再次发布消息：12月1日再执行一次静态点火。首飞不会早于周三。
　　11月25日，星舰第一先锋SN8进行第4次静态点火测试，也是SN8完整合体后首次成功启动三台猛禽静态点火。
　　为了让SN8首次15公里高空试飞前热身更充分更靠谱，星舰测试团队决定至少两次三台猛禽静态点火。目前瞄准当地时间12月1日早8点至晚5点择机测试。
　　如果再度顺利闯关的话，预计本周晚些时候启动历史性测试飞行——首次15公里高空飞。这不仅是星舰系列前所未有的飞行高度（此前星虫、SN5、SN6都只是150米低空跳），而且将会首次挑战「腹部拍水式俯冲」等关键性姿态测试，这将是前所未见的航空飞行。不难想象，这可是高达50米、直径9米、重达几百吨、推力多达600多吨的飞行怪兽，要想演绎一次最大飞行高度15公里的空气动力学航空之旅，绝非易事！
　　所以，马斯克多次调低公众期望值，提高风险度。最近他表态称，这次首飞成功几率可能只有三分之一。对比一下，2018年2月重鹰首飞之前，他声称成功率50%。可见星舰首飞风险度无疑更高。
　　临时划定一个自毁区
　　SpaceX必须未雨绸缪，做足风险防范预案。德州星舰基地团队与美国海岸警卫队通力合作，已在临近的墨西哥海湾设立一个自毁区。
　　▲（如图所示红色区域），该海域面积约90平方英里，测试期间禁止任何船只人员进入该禁区。以防万一，防止SN8发射失败或者飞行失控等意外可能造成的潜在危险。
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　　▲看看星舰专业粉制作的星舰N种失败相视频。
　　不管现实结果怎样，反正马斯克内心足够强大：「如果失败得不够多，说明你还不够创新。」
　　即便SN8壮烈牺牲，后继者都已跃跃欲试，SN9已在中塔垂直整合完毕，看起来可以随时待命。SN10也已完工大半，还有一周时间即可装配头锥，看样子也能及时冲锋陷阵。而且据马斯克透露，这两款星舰都有升级改进，布线更牢固，引擎更稳定，密封更稳固。
　　此外，SN15也已现身，燃料舱穹顶部分最近打造完成。据马斯克透露，这艘原型星舰将有重大升级，意味着会有一些实质性改进和优化设计。只是暂时对外保密，先卖个关子。
　　加紧打造星舰发射基地
　　众所周知，SpaceX目前租用三个成型发射场：佛州卡角40号、肯尼迪航天中心39A、加州范登堡4E。分工不同，满足现役猎鹰9号、重鹰火箭发射需求。而开发、测试前所未有的星舰超重鹰系统，必须另起炉灶，另辟天地。于是就有了南德克萨斯发射场。
　　这里是SpaceX唯一自营的发射场，位于德克萨斯州布朗斯维尔以东35公里的博卡奇卡海岸。不仅是德州最南端，也是仅次于佛罗里达半岛的美国本土最南端，较比佛州卡角发射场更靠近赤道，这意味着更节省火箭燃料。紧靠墨西哥边境，濒临滩涂，人烟稀少，很适合开疆拓土，从零开始。
　　2014年开建，起初定位于火箭制造基地、测试基地、发射基地的集合地。但随着与NASA深度合作，SpaceX随之重心转移，现阶段将发射主场锁定佛州卡角两大发射场，再加之前期投资预算巨大，环保审批手续一再拖延，导致开工建设步伐缓慢。
　　直到2019年正式启动星舰开发，这里才变成SpaceX太空帝国的西部世界，瞭望未来神器的最佳观测站。从最开始的小星舰、星虫/跳虫，到第一代全尺寸原型星舰Mark 1、2、3、4，再到新一代星舰SN1、2、3、4、5、6……SpaceX采用高密度流水线模式，边设计边测试边迭代的激进开发方式，一度引入佛州、德州双线竞争AB开发模式，直到去年底全部转至德州星舰基地。
　　从今年3月起，这里有超过500名员工昼夜不停地投入激情与梦想——这一切都是为了最短期最高效的研制成型，赶上马斯克时间表。
　　事实上，南德克萨斯发射场的未来版图更加令人不可思议。
　　根据美国联邦航空局审批文件显示，SpaceX计划在南德克萨斯发射场每年大约执行28次星舰、超重鹰火箭静态点火测试，15次30公里高空飞行测试以及亚轨道飞行测试。
　　还计划未来星舰测试飞可能会在一座大型无人海上平台着陆。类似于现役两艘海上平台，但规模无疑更大，着陆平台远超一个标准足球场的面积。
　　另外针对环保问题，SpaceX提交报告显示，尽管发射场所在地博卡奇卡当地居民人口很少，但周围大部分地区属于野生动物栖息地。为了尽可能降低夜间干扰，今后将最大程度地减少夜间点火测试和发射。夜间静态点火测试时间每年总计不超过420秒，15次高空试飞最多只安排一次夜间飞行。
　　为了加速建设星舰基地及南德克萨斯发射场，SpaceX必须先获得美国联邦航空局一份新的安全和环境审查报告。只有获批后，SpaceX才能拿到新的许可证，继续在博卡奇卡测试星舰和建造基地。目前SpaceX一方面积极配合审批部门要求，另一方面动用游说力量敦促审批流程。
　　可以预见的是，不久的将来这里将成为星舰先驱者的凯旋门，偶尔可能变成先烈们的滑铁卢。但不管怎样，这里都将成为通向未来、火星之门的旋转门。