马斯克的新期待第二次轨道发射可能空中捕获超重型

　　尽管星舰首次轨道级发射尚无时间表，但马斯克还是释出一针兴奋剂：有望在第二次轨道级发射之时，率先动用「机甲酷斯拉」，尝试空中捕获超重型火箭——这意味着貌似科幻级技术演示，可能就在不久的将来上演。
　　▲美东时间8月30日，星舰基地亮出新的大手笔：高达145米的轨道级发射塔上端，安装第一只钢架机械臂。
　　这是被马斯克昵称为Mechazilla（机甲酷斯拉）三只机械臂的第一只。全部安装完毕后貌似一只巨蟹钳，挂在德州南帕德里岛地区最高建筑上。
　　▲机甲酷斯拉由数十根重型强化钢管焊接而成。从今年6月最后一周开始焊接，经过整整两个月建造，终于安装完成第一只机械臂。
　　这也是今年7月底，历经近4个月「叠罗汉」组装轨道级发射塔之后，星舰基地呈现的最新杰作。
　　●为何要建造机甲酷斯拉？
　　这是SpaceX完完全全遵照执行马斯克的「第0级」理念。
　　根据马斯克介绍，全球现役的运载火箭队列中，进入轨道的每吨推力成本、登陆火星表面的每吨成本，都远远高出几个数量级。所以，设计星舰系统必须把尽可能多的配套质量和复杂支持系统留在地面，这点非常重要。
　　马斯克将地面支持/配套系统称之为「第0级」（相对于火箭第一级、第二级而言）。而Mechazilla（机甲酷斯拉）正是第0级的关键装备。
　　事实上，最终建成的机甲酷斯拉，除了快速吊装星舰/超重型组装星舰系统、稳固整个星舰系统外，至少还有拥有两大功能：脐带塔、超重型捕获臂。
　　●脐带塔
　　我们知道，脐带塔通常是火箭发射最重要的地面支持装备，用于支持推进剂输送管线、供电电缆、有线检测电缆等功能的塔架，所以看起来是不是一条而是多条「生命运输线」，拥有几个手臂拥抱火箭。这是火箭发射升空前与地面支持系统、发射控制设备的最后连接——火箭的生命运输线。就像小婴孩与母亲的最后连接：脐带。当启动点火之际，脐带塔才会跟火箭/航天器连接的线缆自动脱离，火箭发射升空。
　　Mechazilla（机甲酷斯拉）同样具有这一功能。正因为如此，机甲酷斯拉有时也被称为QD臂：全称Quick Disconnect Arm（快速分离机械臂/快速分离装备），它拥有一套快速断开的脐带连接器，临时连接到星舰基座上，为其加注推进剂、送风调温以及其他消耗品，同时连接地面供电系统和通信系统。
　　依照「第0级」理念，星舰设计团队需要极尽所能为星舰系统减重，尽量将配套功能留在地面，而不是塞进星舰系统。正是基于这点，SpaceX不再像猎鹰系列火箭那样通过为一级火箭进而为二级火箭加注燃料，放弃通过第一级助推器为第二级星舰提供推进剂，而是将复杂性和质量转移到地面支持系统的第0级，通过新设计建造的QD臂直接为星舰提供推进剂，从而为星舰减重，让星舰系统变得更简单更可靠。（超重型火箭直接与发射台上的另一个脐带端口连接）
　　●超重型捕获臂
　　被马斯克昵称为Mechazilla（机甲酷斯拉）的这套钢骨重装备，从名字就能看出，它的另一项更强大功能就是作为超重型火箭的空中捕获臂。
　　自从去年底马斯克透露这一科幻级的回收新idea之后，引发星舰粉的头脑风暴，各种空中捕获超重型火箭方案层出不穷，而更多吃瓜群众则认为这不过是又一个马斯克「疯人疯语」罢了，根本没想到这么快就亮相问世了。
　　尽管星舰首次轨道级发射尚无确切时间表，马斯克给出的技术演示时间同样模糊，但希望就是稀罕的盼望：有望在第二次轨道级发射时，可能动用机甲酷斯拉尝试空中捕获超重型火箭（B5）。
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　　▲一枚史上最大最强悍一级火箭（高达69米、直径9米、返航质量达200多吨）的超重型从天而降，依靠猛禽矢量发动机强大反推力以及精准姿态控制，上演科幻般一幕：逼近、悬停于发射塔，就在这时被貌似巨蟹钳的机甲酷斯拉，空中抓取栅格翼，然后缓缓下降，将超重型火箭妥妥放回发射台——就此开创史诗级的火箭回收壮举。
　　即便初次演示不会成功，也是蔚为壮观，极富看点。不是开天辟地成功，就是轰轰烈烈挂掉。为下一次挑战汲取无限能量。
　　▲对此马斯克举重若轻般发推开玩笑：SpaceX试图用机器「筷子」捕捉有史以来最大的飞行体，不保证成功，但保准兴奋！」并且配上电影《空手道小子》一段幽默视频剪辑，男主试图用筷子夹住苍蝇的桥段。
　　在后续互动推文中，马斯克回答几个「筷子」捕获问题。
　　当被问及「机甲酷斯拉是如何捕获星舰、超重型的？」老马答道：「超重型有两对栅格翼，用于上升阶段和空中捕获。尽管也许调整下栅格翼会有助于承载更多载荷……至于星舰回收，这需要星舰背风面有东西翻转出来，比如前翼就具备这个潜能，不过也可能不是。对于不同载荷路径会有不同解决方案。」言外之意是说，未来不同版本星舰可能会采用不同的回收方式，货运版、加油版、载人版、登月版、深空/火星版星舰，依据着陆条件不同而设计成不同的着陆模式。
　　有人问到一个细节：「机甲酷斯拉夹住/捕获超重型之后，如何将超重型移到发射台，与之精准对齐？」老马回答：「机甲酷斯拉机械臂上配有坦克履带。」
　　据悉，机甲酷斯拉不仅具备上下移动能力（沿发射塔导轨上下滑动），还能水平方向左右摆动，甚至可以微调星舰/超重型的庞大躯体，效率远高于重型起重机，从而大幅缩短发射周期。
　　●何时才能眼见为实，一睹空中捕获超重型？
　　就目前来说，第一次星舰系统轨道级发射（严格来说是准轨道级）即B4+S20组合发射还是无法敲定确切时间。
　　尽管表面上看，这对CP组合及硬件配套都还没准备好，但这不是关键（SpaceX有能力短时间准备就绪，整装待发），关键在于美国联邦航空局FAA。
　　因为所谓的环保手续掌握在FAA手上。理论上，这个联邦机构可以在两个月内走完该手续，并授予SpaceX发射许可。但问题是，缘于双方宿怨、误解以及背后错综复杂的政治、利益角力搅和在一起，导致迟迟没有下文。
　　尽管星舰项目已被业界称为人类下一代最具革命性的太空运输系统，被NASA指定为重返月球计划的唯一载人登月器，被美国五角大楼、众多机构投资者、星舰粉丝军团寄予厚望……但官僚机构就是官僚机构，自有一套官僚作风。
　　有业界消息称，SpaceX有可能被迫再等至少6～12个月。
　　作为看客的我们，除了遥祝或者一声叹息之外，不妨放宽心态：马斯克及其星舰团队恰好可以利用这段时间细心打磨星舰系统，细扣技术末节，完善星舰基地软硬件，打造垂直整合体系……
　　只等东风一来，一出手便是大显身手，惊艳于世。
　　纵观历史长河，那些试图阻挡滔滔江水的乱石烂泥，最终无一例外都会被吞噬/抛弃/唾弃。