谢邀！刚路过太阳，下面是地球人对我的探索回顾鲁超

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　　导读
　　奥陌陌是一个智慧生命创造出的天外来客？
　　奥陌陌的艺术想象图（图片来源：wiki）
　　2017年10月19日，泛星巡天望远镜发现了一个不速之客，距离地球仅3300万公里。当时天文学家认为这是一枚彗星，但后来并没有观察到它的＂尾巴＂， 可以断定它的主体并非冰块组成的彗星，而更像一颗由岩石组成的小行星 。
　　2021年3月17日，来自亚利桑那大学的研究者认为， 这个不速之客实际上是一颗＂系外矮行星＂（Exo-pluto）的一部分 。
　　这位不速之客究竟是什么来头？为何几年过去了，科学界对它的讨论仍然没有停息？它究竟有怎样的魅力？
　　2017年10月28日观察到＂不速之客＂的影像
　　（图片来源：wiki）
　　人类观测到的第一个系外天体
　　科学家们还没有对这名＂不速之客＂观测几天，就无比兴奋—— 它在距离太阳最近时的速度竟高达87.71km/s。科学家们甚至计算出，它在100年前距离太阳较远的时候，相对于太阳的速度仍有26.33km/s，前者已经远远超过了第三宇宙速度（16.7km/s） 。而它的轨道偏心率更是达到了1.2，这是有史以来观测到的最高值。
　　我们知道，偏心率大于1的轨道是一个双曲线。当来自遥远太空的天体与太阳擦肩而过后，会发生一个大偏折，然后再潇洒地飞向无垠的深空。虽然有些天体飞行轨道的偏心率大，很可能是太阳系内大行星的引力弹弓效应而导致。 不过，太阳系内存在的大行星都没这个能力将任何天体的飞行轨道提高到1.2的偏心率 。
　　根据以上两点，基本上可以断定这枚＂不速之客＂来自太阳系外， 这是人类观测到的第一个造访太阳系的系外天体 。
　　偏心率为0是圆形轨道，介于0和1之间为椭圆轨道（红色），值为1形成抛物线（绿色），大于1则是双曲线（蓝色）（图片来源：wiki）
　　更让人疑惑的是，它的亮度有周期性的变化， 每隔7.3小时（一说8.1小时）交替一次。说明它很可能是一个狭长的形状，而且正在太空里不断翻转 。
　　狭长的形状？在这之前还没有观察到这样的小行星。
　　右图为奥陌陌的光度曲线，左图为根据光度曲线推断出它的形态（图片来源：wiki）
　　奥陌陌：不要因为我长得长
　　就说我是飞船
　　狭长的形状实在太＂科幻＂了，包括科学家在内的很多人都提出，它会不会是外星人派来访问太阳系的宇宙飞船？还有人立马想到科幻作家克拉克的《与拉玛相会》（Rendezvous with Rama），提议用＂拉玛＂（Rama）来给它命名。
　　《与拉玛相会》是克拉克1972年的作品，讲述了＂2130年外星太空船闯入太阳系，人类派出探险队前去调查＂的故事。可惜，科幻终究只是科幻，现实中人类还没有手段前去第一线探测这颗系外天体。
　　最终， 由于此天体是在夏威夷的天文台发现的，发现者还是用夏威夷当地的土语命名它为Oumuamua，意为＂第一位来自远方的使者＂，译为中文是＂奥陌陌＂ 。
　　现在我们已经知道，奥陌陌很可能于60万年前从织女星出发，来到我们这里。 它也可能是一颗宇宙中的＂流浪者＂，来自更加遥远的深空，只是在60万年前掠过织女星而已 。
　　克拉克作品《与拉玛相会》
　　（图片来源：laptrinhx.com）
　　不得不说，在浩瀚宇宙中，人类还是个＂婴儿＂。我们没有能力在太阳系内安插各种＂摄像头＂，布下＂天网计划＂，不错过任何漏网之鱼。当我们发现奥陌陌的时候， 它早已过了近日点，与我们渐行渐远，开始下一站旅程了 。
　　当科学家们通过持续观测研究奥陌陌的轨道时，又发现了它更加神秘的地方。
　　奥陌陌是光帆飞船？真的吗，我不信
　　2018年6月27日，天文学家们发现了奥陌陌的异常轨迹——它竟然在悄然加速。看来，要么是它自身有动力，要么是受到了额外的力。 确实，一些彗星可能表现出这样的现象，在被太阳照射后，彗星会喷射出一些气体，在一定程度上改变路径，这被称为彗星的＂火箭效应＂ 。
　　但是我们前面已经提到过了： 奥陌陌没有＂尾巴＂，不是彗星啊！ 一时间，奥陌陌是外星飞船的猜测又喧嚣一时。
　　奥陌陌在太阳系内的轨迹（图片来源：wiki）
　　在这其中，最具代表性的意见来自于哈佛大学天文系主任阿维·勒布（Avi Loeb）。他甚至写了一本书《外星人：超越地球的智能生命的第一个迹象》（Extraterrestrial: The First Sign of Intelligent Life Beyond Earth）来宣扬自己的观点。在这本已于今年出版的书中，阿维·勒布坚持认为， 奥陌陌是一个智慧生命创造出的天外来客，即使大多数同行都对他的想法嗤之以鼻 。
　　阿维·勒布作品：《外星人：超越地球的智能生命的第一个迹象》（图片来源：wiki）
　　阿维·勒布认为，既然奥陌陌不是如同彗星一样通过喷气来加速，那只有假设它是一个＂光帆飞船＂。按照阿维·勒布的想法，只有假设奥陌陌是一个不到1毫米的扁片，这样它才会具有非常大的面积质量比，太阳的光压会帮助它＂加速＂。他这样介绍自己的理论：
　　＂在不诉诸某种无法察觉的喷气情况下，理解奥陌陌奇异加速度的唯一方法是， 假设该物体是由太阳辐射推动的——本质上是光子从其表面弹起。而且，只有极低的密度和相对较大的表面积，它才能被太阳辐射推动，这是唯一的方法，那就是它非常薄（不到1毫米厚） 。这样的物体将起帆的作用-由光而不是风驱动。自然界不会产生这样的帆，只有智慧生命才会制造。因此，奥陌陌必须是由地外智慧生命设计、建造和发射的。＂
　　阿维·勒布设想的＂光帆飞船＂（图片来源：wiki）
　　大部分天文工作者都认为阿维·勒布得出这一结论过于浮躁了。其实，他已经是＂惯犯＂了，阿维·勒布似乎是＂光帆＂理论的代言人，总是在不同场合用＂光帆＂来解释一些天文学现象。
　　尤其是近年来，包括俄罗斯亿万富翁乌里·米尔纳（Uri Milner）在内的一些大亨找他设计第一艘人类的宇宙飞船，因此，他在这种星辰大海之类的话题里发声也越来越多，而且总是语不惊人死不休。所以，虽然他位高权重，但其言论只能作为一家之言。
　　阿维·勒布在马萨诸塞州剑桥市办公室附近的天文台摆pose（图片来源：Washinton Post）
　　科学讲究实证，可惜的是，我们已经无法追上奥陌陌了，我们无法登陆奥陌陌，与它进行一番亲密接触，好好观察它究竟是什么样。
　　彗星也好，岩石小行星也好，＂光帆＂也好，都只是我们对于奥陌陌的猜想。在科学上，猜想并非不切实际的幻想，只要符合事实，就可以值得我们信赖。
　　奥陌陌的前世今生（视频来源：phys.org）
　　奥陌陌长得像大块曲奇？
　　2021年3月17日，亚利桑那大学的几位研究者提出了一种新的假说：奥陌陌实际上是一颗＂系外矮行星＂（Exo-Pluto）的一部分。
　　冥王星（Pluto）就是一颗最典型的矮行星，在柯伊伯带（太阳系在海王星轨道之外的寒冷区域，有时被称为太阳系的第三地带）还可能分布着数以千计的类似冥王星的矮行星，它们的表面被固态氮覆盖着。
　　同理可得，在其他恒星的周围，一定也在较远处分布着这样的＂系外矮行星＂，当它们遭受撞击时，有可能会被撞出一块固态氮表面的碎片。 经过漫长的天文时期，一些固态氮挥发后，这个碎片会变得扁平，直至最终变成现在比较接近薄盘的形状 。
　　冥王星表面由超过98％的氮冰，微量的甲烷和一氧化碳组成（图片来源：wiki）
　　当奥陌陌钻进太阳系后，在太阳的照射下，固态氮又会发生轻微的挥发， 虽然不会像彗星一样看到一条清晰的＂彗尾＂，但也足够让它产生一个＂火箭效应＂，使其加速 。
　　亚利桑那大学的科学家们经过计算，发现一个薄盘形态的奥陌陌足以产生观测到的加速效果。他们非常兴奋：＂这是激动人心的时刻，我们意识到， 一块固态氮比人们想象的要反射得多，这使得较小的矮行星碎片会比彗星的火箭效应更强，会使奥陌陌受到更大的推动。 ＂
　　奥陌陌有可能是薄盘，看起来也有点像大块曲奇
　　（图片来源：亚利桑那州图森市行星科学研究所 威廉·哈特曼）
　　目前，＂氮冰＂假说最受科学界接受。但是不是就可以完全否定＂外星人假说＂了呢？倒也未必。我们期待天文学家们进一步的发现。
　　反倒是在奥陌陌之后，我们又陆续发现了一些来自太阳系外的不速之客， 比如系外彗星——鲍里索夫（2I / Borisov）。随着人类观测能力的提升，我们越发认识到，我们的宇宙并不如想象中那么冷清，这是危？还是机？一切，可能得交由时间来回答了 。正如航海家们不会因为近海的暗礁而停止远航，我们也不会因为一时的迷惑而停止探索的脚步，要知道，我们的征途永远是星辰大海。
　　奥陌陌会是宇宙飞船吗？（图片来源：https://abagond.wordpress.com/2017/11/25/oumuamua/）
　　参考文献：
　　[1] Alan P. Jackson et al. 1I/＂Oumuamua as an N 2 ice fragment of an exo‐Pluto surface: I. Size and Compositional Constraints, Journal of Geophysical Research: Planets (2021). DOI: 10.1029/2020JE006706
　　[2] S. J Desch et al. 1I/＂Oumuamua as an N 2 ice fragment of an exo‐pluto surface II: Generation of N 2 ice fragments and the origin of ＂Oumuamua, Journal of Geophysical Research: Planets (2021). DOI: 10.1029/2020JE006807
　　[3] Harvard’s top astronomer says an alien ship may be among us（https://web.archive.org/web/20190205154635/https://www.nola.com/education/2019/02/harvards-top-astronomer-says-an-alien-ship-may-be-among-us.html）
　　[4] Discovery of a Meteor of Interstellar Origin（https://arxiv.org/abs/1904.07224）
　　作者单位：江苏省科普作家协会科幻专业委员会
　　扩展阅读：
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　　背景简介： 本文作者鲁超，江苏省科普作家协会科幻专业委员会副主任，江苏省科普作家协会会员。毕业于南京大学物理系，代表作品《鬼脸化学课——元素家族》，被列为中国化学会＂IYPT 2019·优秀科普图书＂书目，并获得第十届江苏省优秀科普作品一等奖。文章2021年4月13日发表于微信公众号  科学大院  （谢邀！刚路过太阳，下面是地球人对我的探索回顾），风云之声获授权转载。