一个难以接受,却不得不承认的事实人类可能永远无法离开太阳系
夏日闷热的午后,感受着空调吹拂而出的冷气,手里拿着一杯刚从冰箱取出的冷饮,我们肆意享受着工业社会带来的便捷和不断提高的生活质量。在这种情况下,可能很多人没有注意到繁华下暗藏庞大的"危机"——能源匮乏。
能源是人类社会赖以生存和高速发展的基础,也是推动文明进步的原动力,其作用和地位相当于积木搭建成的大厦最下面一层。一旦失去了这个基础,灿烂辉煌的文明大厦将会在极短时间内崩溃、坍塌。
目前,虽然可被人类利用的能源种类极多,但由于种种原因的限制,化石能源仍然是人类最主要的能源形式。
然而,小学课本就告诉我们,化石能源是岁月的积淀,属于不可再生资源。由于储备量有限,再加上人类对其需求量日益增加,它们总有一天会被彻底消耗殆尽。
能源是文明和社会的基础,一旦失去了这个基础,产生的后果和造成的影响肯定是人类无法承受的。
更主要的是,无数例子告诉我们,人类的未来必定在无垠宇宙,而探索宇宙需要海量的能源加持,一旦出现了能源匮乏的危机,就意味着人类将失去未来。
放眼整个太阳系,各个行星和卫星上其实蕴含了许多资源,比如月球上就有非常多的"氦-3",这将是人类进入可控核聚变时代之后最好的能源。
但是,这并不意味着人类将高枕无忧,因为太阳系的能源也不是无穷无尽的,人类终有一天将会再次面临能源危机。
更何况,太阳也不是永恒的存在,它将会在40~50亿年之后走向终结,届时地球将会被它无情吞噬。
所以,为了从根本上解决资源问题,同时也为了能够更好的延续,人类未来必须做的一件事就是——走出太阳系。
不过,走出太阳系可并不像走出房门那么容易,就目前人类的发展水平和发展速度来看,我们能够得到一个难以接受,却不得不承认的事实:人类可能永远无法离开太阳系。
距离尺度带来的绝望
受到一些太阳系图片的影响,可能很多人会觉得太阳系不大,似乎过了冥王星就算到了太阳系之外了,但其实这种观点错得离谱,因为太阳系的实际大小大约在4光年左右。
如果将太阳系4光年的直径看作一个馒头,那么太阳到冥王星这段距离,只相当于馒头上一粒芝麻。
可能听惯了宇宙中动辄几十甚至上百亿的距离尺度,会觉得4光年的距离显得那么的微不足道,但只要将4光年用我们熟悉的数值转化一下,立刻就能感受到迎面而来的绝望。
倘若此时有人想以120km/h的速度驾车离开太阳系,那么这个人将要不间断行驶1800万年才能够走出太阳引力范围。
在帕克太阳探测器升空之前,太阳神1号(Helios-1)曾以96200米/秒的速度取得过"人类最快飞行器"的称号,以这个速度而言,它至少需要不间断飞行4000多年才能够彻底走出太阳系。
要知道,这些只是理论上的时间,实际走出太阳系花费的时间肯定会比这长,因为太阳具有强大的引力,向太阳系外飞出的物体还需要克服这种力的拉扯。
更绝望的是,即便人类倾其所有,真的摆脱了太阳引力的束缚来到了星际空间,也并不是美好生活的开始,因为宇宙中最近的落脚点还在4.22光年之外,这又是一个让人害怕的距离。
能源等级诉说着无奈
除了距离带来的绝望,能源等级也是太阳系能够死死困住人类的主要原因之一。纵览人类文明近万年的发展历史,一共出现过农业、工业、信息这三次颠覆性的生产力变革。
可能乍一看这三次变革风马牛不相及,但它们其实有着一个非常隐蔽的共性,那就是都利用了分子层面的化学能,对于更进一步的原子层面,不论是使用还是了解都非常有限。
但是,如果人类真的想要走出太阳系,最重要的恰恰是对原子层面的能量的使用,因为它具有分子层面远远无法企及的上限。
人类航天先驱齐奥尔科夫斯基曾用公式得出一个惊人结论:就算将地球上所有的化石能源利用起来,也无法把一座大山送到宇宙,可想而知化学能量的上限有多低。
身体才是最大的限制
距离尺度和能源等级像两道枷锁般,将人类牢牢的"锁"在太阳系,那么是不是打破这两道枷锁,就天高海阔任人类飞翔了呢?其实这还是一种奢望,因为还有一个最大的限制——身体。
在百万年的演化过程中,人类凭借着智慧称霸地球,身体渐渐变得羸弱,受不住高温极寒,也耐不住挤压碰撞,这些特性使得人类对生活环境要求很高。
就算人类未来能够通过某种黑科技,在星际飞船内部打造出了一个稳定适宜人类长期生存的环境,对人类来说依旧是远远不够的,因为羸弱的身体还需要补充各种微量元素和维生素,这对于长距离星际航行来说也是一个巨大的挑战。
就算人类创造出了舒适的环境,同时也能够提供身体所需的各种元素,想要走出太阳系还是一件不现实的事情,因为还有一个难以跨越的天堑——寿命。
跨越8光年的距离至少需要1万年左右,而人类理论寿命最多也就120岁,这绝望的时间差该怎样去填平呢?
人类还将面临诸多无解问题
当然了,长时间、长距离的星际旅行所面临的挑战远远不止距离、能源和身体,这其中还有许多几乎无解的问题存在,比如封闭的环境必然会出现独裁,这点怎么解决呢?
更恐怖的是,封闭的环境极有可能出现塔斯马尼亚岛效应(tasmanian effect),可能当飞船真正飞出太阳系时,飞船上的人类早已经退化到了原始社会。
所以总的来说,人类想要在可预见的未来内离开太阳系,根本就是天方夜谭。甚至在可预见的未来之外,人类离开太阳系也将会是一个不可能完成的事情。从这个角度来看,人类没有找到外星文明,会不会也是这些原因造成的呢?
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