盾牌座UY被拉下神坛，2万光年外发现庞然大物，相当于100亿个太阳

　　太阳是整个太阳系中名副其实的＂老大＂，这个炙热的庞然大物占据了太阳系99.86%的质量。
　　和太阳相比，太阳系中其他天体都是上不了台面的＂弟弟＂。就拿太阳系中质量和体积仅次于太阳的天体——木星来说，太阳的直径是木星的9倍还多，质量是木星的1047倍，体积更是木星的一千多倍。
　　八大行星之首跟太阳比较起来，结果都是如此的＂惨烈＂，那比木星还要渺小很多的地球跟太阳比起来又是什么情况呢？
　　根据NASA给出的数据，地球半径约6371公里，太阳半径约695700公里，因此太阳的半径约是地球的109.2倍，也就是说大约109个地球紧密排列成一条线才等于太阳的宽度。
　　如果太阳是一个巨大的圆形箱子，地球是一个乒乓球，那么这个箱子中能够装下130万个乒乓球，可见它的体积有多庞大。
　　著名天文学家卡尔·萨根曾说过，宇宙中恒星的数量要比地球上的沙砾还要多。这不是捏造事实耸人听闻，根据目前观测数据来看，930亿光年直径的可观测宇宙内，至少分布着超过2万亿颗恒星。
　　在如此庞大的数量下，太阳还能够傲视群雄吗？答案是否定的，就算在只有1000多亿颗恒星的银河系中，太阳仍然也无法身居高位，因为在那夸张的距离尺度中，分布着许多比太阳更让人心悸的庞大的恒星。
　　问题来了，在人类目前已知的恒星中，究竟哪一颗恒星的体积最大呢？或者说体积最大的恒星大到了什么程度呢？
　　在很长一段时间中，距离地球约9500光年的盾牌座UY（UY Scuti），牢牢把控着＂已知最大恒星＂的头衔。
　　之前的观察数据显示，盾牌座UY的半径是太阳的1708倍，因此体积是太阳的50亿倍。2375828000公里的直径使得它如果出现在太阳的位置，其最外层将触及木星轨道外侧，堪堪接近土星。
　　如此庞大的体积让光速都显得不那么快。根据计算，光绕太阳一周耗时14.6秒，而绕盾牌座UY则需要9个小时以上。
　　现在，＂已知最大恒星＂的头衔已经易主，因为随着观测技术的不断进步，科学家们发现盾牌座UY的真实体积远比之前测量的要小。
　　谁接过了＂已知最大恒星＂的头衔呢？答案是——斯蒂芬森2-18（Stephenson 2-18）。
　　在距离地球2万光年处有一个名为＂斯蒂芬森2＂的银河星团，这个星团中分布着许多大质量恒星，其中至少有26颗已经开始膨胀进入红巨星阶段，＂斯蒂芬森2-18＂就是其中最大的一颗红特超巨星。
　　观测数据显示，斯蒂芬森2-18的半径已经达到了惊人的15亿公里，是太阳的2158倍，其体积是太阳体积的100亿倍，地球的1.3亿亿倍。
　　在没确定＂缩水＂之前，盾牌座UY的体积也是太阳的50亿倍，而现在斯蒂芬森2-18的体积却是太阳的100亿倍，这意味着斯蒂芬森2-18远远大于盾牌座UY，所以＂已知最大恒星＂的头衔给它是实至名归。
　　倘若将其放到太阳的位置，那最外层就不是堪堪接近土星了，而是直接超过了土星外侧轨道，届时海王星和天王星将成为＂斯蒂芬森2-18系＂仅有得两颗行星。
　　如此夸张的体积让人忍不住思考一个问题：如果地球的体积变得跟斯蒂芬森2-18一样大，对生活在上面的人类会造成什么样的影响？
　　显而易见，当地球体积增大1.3亿亿倍后，所带来的最直接影响就是交流变得异常困难，因为此时地球两端的人将相距47亿公里。
　　在这种情况下，如果用正常的打电话方式进行交流，延时能够达到4.3个小时。也就是说当一个人从按下呼出键开始算起，另一个人至少要4.3个小时后才能接到这通电话。
　　最快捷的电波通信都如此艰难，更不用说人类面对面交流了。如果想从地球某处到相对应的另一个边，以120km/h的车速需要4500年左右，坐900km/h的飞机需要600多年。
　　庞大的距离让人类之间的交流变得异常困难，唯一的解决方式或许就是发明出亚光速飞船，利用相对论中提到的＂钟慢效应＂。
　　不过，如果地球真的如此庞大，估计也就不会有相对论了，甚至也不会有辉煌灿烂的人类文明，因为人类此时可能还没有走出非洲，而最大的可能是哺乳动物根本没有机会出现。
　　就算地球上孕育出了人类，人类也建立了文明，也有可能出现一块大陆被高度发达的人类利用，而另一块或几块大陆还被史前生物支配着，因为浩瀚海洋的存在，两块大陆老死不相往来。
　　如果几块大陆上都孕育出了智慧生命，那可能会出现不同板块上的智慧生命发射无线电信号，寻找地球其他未知生命的＂奇景＂。
　　假设永远只是假设，宇宙中永远不会有斯蒂芬森2-18这么大的行星，因为如此庞大的质量聚集在一起早就坍缩成了黑洞。
　　斯蒂芬森2-18之所以会这么大还没坍缩，主要因为它的密度极低，虽然体积是太阳的100多亿倍，但质量仅仅是太阳的几十倍而已。
　　通常情况下，宇宙中恒星的寿命和体积是成反比的，斯蒂芬森2-18也不例外。据推测，斯蒂芬森2-18将会在几百万年内迎来终结，届时它会在极为绚丽的超新星爆炸中成为一个黑洞或中子星。