麻雀虽小，也懂得药！破解山麻雀的挑屋守则，原来它是驱虫大师？

　　人类最伟大的成就之一，就是找出对抗疾病的治疗方式。
　　在很久很久以前，人类就学会使用柳树皮达到止痛、消炎和退烧的效果，随着医疗与化学技术的进步，人类从懂得运用天然药物，变得了解背后的的药用成分（柳树皮内的水杨酸），并且更进一步，以化学方式将其合成为效用更好、副作用更小的阿斯匹林，将天然植物转化为人工药物。
　　现代人类，已经学会自己制作治疗用的药物，甚至研发疫苗。
　　到了近代牛痘的接种后，我们甚至可让人体在未得天花前，就事先做好防御，习得制作疫苗的技能。
　　从天然药物到人工药物来治疗疾病，再到疫苗于疾病发生前就先预防，这些都显示人类医疗的娴熟发展与进步。 但＂学会用药＂可不是人类的专利！
　　事实上，学会运用大自然的资源当作药物，并不是专属于人类的技能，科学家早就发现有其他动物也懂得使用植物中的天然成分，并将这些植物作为药物，像是怀孕的母象会食用紫草科植物的叶子来帮助引产。
　　近期，来自我国与澳大利亚的联合研究团队更发现，山麻雀会在鸟巢中放置中亚苦蒿的叶子，并借此预防幼鸟被寄生虫侵扰！
　　中亚苦蒿是菊科中＂蒿属＂家族的一员，就算你没有听过＂中亚苦蒿＂，但身为东方人，我们一定都对蒿属的植物并不陌生。
　　《科勒药用植物》中亚苦蒿
　　蒿属中有不少植物都是常见的药草，像是端午节人们挂在门口用于驱邪驱虫的艾草，其产生的精油，就具备抗菌能力；而2015年获得诺贝尔生理医学奖的屠呦呦女士，就是从黄花蒿（Artemisiaannua）中，成功提炼出有效对抗疟疾的青蒿素。
　　中亚苦蒿自古就是多用途的植物，酿造威末酒就是最常见的用途，另外对于食欲不振、克隆氏症（是一种发炎性肠道疾病，从口腔至肛门的任何肠胃道部分都有影响，症状通常包含：腹痛、腹泻）和IgA肾病变（是观察到有一些疾病，会有过多的免疫球蛋白IgA沉积在肾脏，造成发炎反应、细胞增生，进一步影响肾脏的过滤功能）等等，都有着药用的疗效，同时，中亚苦蒿内含萃取出来的的精油也被证实有抗寄生虫的效果。 一切，都从端午节开始
　　该团队的主持人表示，这项研究的起源来自端午节的习俗。
　　端午节在传统节日中象征着夏天的到来，也是蚊虫大量滋生的开始，因此端午节人们会在屋外挂上艾草或中亚苦蒿等植物来驱除蚊虫，借此减少得到相关疾病的机率。
　　在门口悬挂香草（天中五瑞：菖蒲、艾草、石榴花、蒜和龙船花）除毒驱瘟，是端午节的重要习俗。
　　然而，科学家却发现，当地的山麻雀竟然出现跟人类相似的行为：它会在鸟巢内定期放入新鲜的中亚苦蒿叶！
　　观察到这个现象的科学家们开始思考，山麻雀将中亚苦蒿叶放入鸟巢，是不是跟人类挂艾草的习俗一样，都是为了要达到驱虫的效果呢？为了检验这个猜测，有三个问题要解决。 山麻雀是否更喜欢住在有中亚苦蒿叶的鸟巢呢？当山麻雀住进鸟巢后，是否会自己主动添加新的中亚苦蒿叶？当鸟巢放有中亚苦蒿叶时，寄生虫数量是否有明显减少？ 山麻雀的挑屋守则：必须有叶子的装潢！
　　针对第一个问题，他们在野外设置了48个鸟巢，一半的鸟巢放置5克的中亚苦蒿叶，另一半放置5克的竹叶，借此观察山麻雀比较喜欢哪一种鸟巢，对哪种鸟巢入住的意愿更高。
　　结果显示：面对有中亚苦蒿叶的鸟巢，山麻雀入住的比例明显更高。
　　接下来，研究团队想了解山麻雀是否会主动添加中亚苦蒿叶到鸟巢中，于是他们用不透明但会让叶子气味挥发出来的塑料带，分为以下三种：装入5克的中亚苦蒿叶、5克竹叶，或是不装任何东西，然后每天定期更换至鸟巢中，来观察山麻雀是否会添加新的中叶苦蒿叶到鸟巢。
　　上图（A）嘴里咬着中亚苦蒿叶的山麻雀。（B）在山麻雀的鸟巢中可以看到中亚苦蒿叶。（C）在我国南部，当地人会将中亚苦蒿叶放在门口。
　　结果显示，当研究团队在鸟巢放入空袋和竹叶袋时，山麻雀主动添加野生中亚苦蒿叶的数量和频率，都明显高于每天加入中亚苦蒿叶袋的鸟巢。 也就是说，当山麻雀入住鸟巢后，会主动添加新的中亚苦蒿叶。
　　此外，由于研究人员是使用不透明但透气的塑料带来装叶子，山麻雀无法靠视觉来判断中亚苦蒿叶的数量，因此这个实验也证实，山麻雀是靠＂嗅觉＂来判断鸟巢内中亚苦蒿叶的数量。 装上叶子，真的能够住得安心又健康？
　　虽然过往的研究中，已经实从中亚苦蒿叶萃取出的精油可以驱除恙螨8，但科学家想要进一步检验，加入中叶苦蒿叶后，山麻雀的寄生虫数量是不是真的有下降。寄生山麻雀的寄生虫主要有两个：恙螨（Acariformmites）和鸟类丽蝇（Protocalliphora）。因山麻雀鸟巢中出现恙螨的比例（87.9%）比鸟类丽蝇高（12.1%），所以研究团队把恙螨当作主要的观察对象。
　　恙螨会寄生在山麻雀幼鸟的皮肤薄弱处，例如如腹股沟、翼腋，当幼鸟被寄生后，幼鸟会因此产生搔痒和疼痛，并且降低食欲、生长的速度。
　　苦蒿
　　他们同样比较3种状况的鸟巢（每天定期放入装有：中亚苦蒿叶的袋子／竹叶的袋子／空袋），无论鸟巢内的中亚苦蒿叶是研究人员放入的，还是山麻雀自行添加的，只要鸟巢内中亚苦蒿叶的数量越多，恙螨的数量都会明显减少，而且幼鸟的体重也会更重。
　　由此可知，在鸟巢中添加中亚苦蒿叶确实可以驱除恙螨，并让幼鸟发育得更好。
　　综合上述的三个实验，山麻雀确实会主动将中亚苦蒿叶放入鸟巢中，而且放置的中亚苦蒿叶也确实有驱虫效用。 这只是山麻雀的癖好，还是真的懂驱虫？
　　山麻雀
　　不过研究团队表示，目前仍不确定山麻雀到底＂知不知道＂将中亚苦蒿叶放在鸟巢中对幼鸟有好处，说不定，它们只是单纯喜欢中亚苦蒿叶的味道而已，毕竟我们也无法直接访问它们的看法。
　　研究团队推测，也有可能是古老的山麻雀族群中，有一些个体本身就喜欢中亚苦蒿叶的精油气味，并将鸟巢建立在靠近中亚苦蒿叶的地方，甚至将其放在自己的鸟巢中，而中亚苦蒿叶刚好也有驱虫的能力，让幼鸟发育得更好，时间久了，这些喜欢放置中亚苦蒿叶在鸟巢中的山麻雀就慢慢成为族群的主流。
　　不过这仅仅是其中一种推测，这项行为的来源和原理都还需要更多研究，例如，了解山麻雀的基因中是否含有对中亚苦蒿叶精油敏感的嗅觉受主。
　　看完这篇研究后，我们可以知道，除了人类以外，自然界的动物可能也会使用具有药效的天然植物，让自己生活得更健康，或许我们很容易觉得是动物模仿人类使用天然药物，但究竟是谁模仿谁，还不好说呢！