新的研究认为，大型恐龙在陨石出现之前就已濒临灭绝

　　在统治地球超过1.7亿年后，非鸟类恐龙突然被大约6600万年前撞击尤卡坦半岛的一颗大型陨石撞击而从灭绝。
　　碰撞引发了一连串的环境破坏，大气中的碎片切断了赋予生命的阳光。地球表面温度骤降。动物们灭亡了。
　　嗯，大多数古生物学家都这么认为。
　　虽然这种最终白鲸影响的证据是无可争辩的，但古生物学界内部一直在争论恐龙灭绝是突然的还是渐进的。
　　灭绝确实与长期的环境动荡时期相吻合，这主要是超级大陆劳拉西亚和贡德瓦纳继续解体的结果。高海平面、气候变冷、陆地上新栖息地的扩散以及大规模的火山活动，都可能在大规模灭绝事件中发挥重要作用。
　　到目前为止，对化石数据的分析还没有发现恐龙物种灭绝前恐龙物种数量下降的令人信服的证据。2016年，一项利用恐龙时间树的植物学研究对突然灭绝的想法提出了质疑，但这一结论被证明是有争议的。
　　化石记录是一个众所周知的困难的证据来源，对这项研究的批评指出了恐龙化石记录的空白和采样偏差，这可能导致某些白鲸恐龙物种报告不足。
　　现在，一项新的研究为非鸟类恐龙在臭名昭著的小行星撞击灾难事件之前已经濒临灭绝的假说提供了额外的证据。
　　这项新研究的作者在法国国家科学研究中心植物学家法比安·康达明的带领下，声称数据分析的方法论发展使他们能够考虑到化石数据中的某些偏见，以及化石年龄的不确定性。
　　研究小组分析了1，600块恐龙化石，以评估六大恐龙家族的物种化和灭绝率：安基洛索里达、塞拉托普西达、哈德罗索里代、德罗马奥索里达、特罗奥多尼达和暴龙。
　　研究小组发现，非鸟类恐龙的多样性在大约7600万年前开始下降，即在尤卡坦撞击之前的1000万年。他们表示，这种下降与较老物种的灭绝率上升有关，这些物种可能缺乏进化新奇性，无法适应不断变化的环境条件。
　　＂这些结果意味着温暖时期有利于恐龙多样化，而凉爽时期导致灭绝加剧，＂作者说。
　　生态和物理因素指出，气候变冷是白鲸晚期恐龙物种减少的催化剂。这些冷却温度可能尤其给大型恐龙带来麻烦，因为它们依靠温暖的气候来维持稳定的体温。
　　研究小组补充说：＂对冷却驱动的灭绝的生理解释可能是，如果恐龙的性别决定与鳄鱼和海龟一样依赖于温度，那么胚胎的性别转换可能导致多样性的丧失，因为白鲸末期全球气候变冷。
　　研究人员还指出了其他因素，如食草动物比其他食草动物更胜一部分——它们的牙齿表明，它们能够比更专业的竞争者吃更多的植物。由于食草动物在食物网中扮演了相互关联的角色，它们的减少可能不利于其他恐龙物种的减少。
　　最后，来自新研究的数据表明，恐龙的最终灭绝不能仅仅归因于巨大的小行星撞击。
　　虽然这项研究不能直接指出全球冷却对恐龙物种和灭绝率的影响的精确生态机制，但研究结果支持了这样一种观点，即长期的环境变化可能使非鸟类恐龙容易灭绝，甚至在一块巨大的太空岩石摧毁它们的母星球之前。