表面有可疑亮点，地下有液态海洋关于谷神星，你了解多少？

　　【ALENG 自媒体】8月11日早间自媒体专稿，尽管人类尚未在地球以外的任何一个星球发现生命的存在，不过，人类越来越接近发现外星生命了，其中一个原因，就是科学家已经在多个外星天体上发现液态水的存在，而根据已知的常识，液态水是支持生命诞生最重要的条件。科学家已经在太阳系内发现了多个可能存在液态海洋的天体，而日前，美国宇航局就再次证实，太阳系小行星带内的最大天体谷神星，其地下很可能也存在一个液态海洋，或支持生命的存在。
　　关于谷神星
　　谷神星位于火星和木星轨道之间的小行星带，直径约950公里，自转一周需9个多小时，公转周期为4.6个地球年，是一个矮行星。由于大多数矮行星都位于太阳系边缘的柯伊伯带，因此，谷神星是内太阳系唯一的一颗矮行星，也是小行星带内最大的天体，基于此，谷神星曾经被认为是太阳系最大的小行星。
　　与小行星带内的其他天体不同，谷神星拥有一个扁球形的外形，其赤道地区略为凸起。2015年以来，美国宇航局的黎明号（Dawn）飞船抵达谷神星轨道，对这个太阳系最大的小行星展开近距离科学考察，获取了一系列极其重要的发现和科学数据，揭开了关于谷神星的一系列长期以来一直困扰科学的谜团。
　　谷神星上神秘的亮点
　　早在黎明号抵达谷神星之前，科学家就通过地面望远镜发现了谷神星表面存在的神秘亮点，这些神秘的亮点在谷神星漆黑一团的表面特征映衬下显得格外耀眼。谷神星表面有多处这样的亮点，其中一处位于Occator陨石坑的亮点最为明显，被誉为＂太阳系内最奇怪的地方之一。＂
　　Occator陨石坑直径约92公里，大约形成于2200万年前，是在一次陨石撞击过程中形成的。2018年底，当黎明号燃料即将耗尽时，科学家黎明号以35公里的极端高度对谷神星表面的这个陨石坑进行高精度成像，获得了关于Occator陨石坑的大量珍贵数据。数据表明，谷神星表面的这些神秘亮点，实际上其成分主要是盐，这表明谷神星地下可能存在液态水，当这些水溢出到地面蒸发后，就形成了这些盐物质。这是科学家首次发现谷神星地下可能有液态水。
　　谷神星地下可能存在液态海洋
　　日前，一个来自美国宇航局的科研团队，在《自然通讯》（Nature）等杂志连续发表了7篇研究论文，论文根据黎明号获取的大量科学数据，研究得出结论：谷神星地下可能存在一个液态水的海洋，因此，谷神星很可能是太阳系中又一个有希望找到外星生命的天体。
　　不过，关于谷神星地下可能存在液态海洋的结论尚有一个巨大的疑问。
　　众所周知，目前已知木星的几个卫星木卫二和木卫三、土星的卫星土卫六等都可能有一个全球性的地下海洋，这些天体之所以能够存在液态水，是因为它们的宿主行星巨大的潮汐力能够为它们提供源源不断的热量，而像谷神星这样的矮行星，其自身既没有大气层，也没有地质活动，更没有宿主行星提供潮汐力，那么，维持液态水的能量来自于哪里？
　　对此，科学家尚未形成一致结论，不过，有一种解释认为，谷神星地下海洋的液态水含盐量非常多，同时，科学家已经知道谷神星上存在一种普遍物质卤化氢，卤化氢的化合物可能会产生一些复杂的化学过程，从而为谷神星维持液态水提供足够多的热量。另外，偶尔发生的撞击事件也可能成为谷神星地下海洋热量的一个来源。液态水可能存在于宇宙天体上
　　谷神星上发现液态水的消息，实际上极大地震惊了科学界，因为这可能预示着液态水广泛存在于宇宙天体上，至少从太阳系来说，目前已知木星和土星的几个卫星大概率存在地下海洋，被开除出行星之列的冥王星也可能有地下海洋存在，而火星南极地区也被认为存在数量众多的地下湖泊。如此广泛存在的液态水，为人类寻找地外生命提供了广阔的途径，假以时日，我们也许会发现，甚至在整个太阳系内，地球生命绝非天赐，而仅仅是众多不同形式，不同形态生命的一部分。
　　预计，本世纪30年代中期，美国宇航局将会向木卫六发射一个登陆器，欧空局也有一个针对木卫二、木卫三的探测任务，这三个天体都被认为存在地下海洋，如果能够在这些天体上发现某种形式的生命，即使是非常低级的生命形态，对于整个人类文明来说，都将是一个史诗级的发现，其影响尚难预料。