美国护照办理积压，数百万美国人旅行计划受阻

　　数以百万计的美国人原本希望，在今年夏天更新他们的护照并出国旅行，但目前，这些旅行计划可能会被破坏。 由于国务院现场办公人员的短缺，护照办理申请大量积压 。
　　据华盛顿《国会山报》（The Hill）报导，由于疫情爆发后的旅行限制一直持续至今， 很多想要度假、探望亲人的旅行者被禁止进入美国 。所以这些护照办理的延误，加剧了美国民众的沮丧情绪。
　　国会工作人员说，他们的办公室已经被选民们关于护照等待时间的抱怨和恳求所淹没。美国国务院在上周三（7月14日）的新闻发布会上说， 护照处理时间可能长达18周。
　　参议院多数党领袖查克·舒默（Chuck Schumer）周日（7月18日）敦促美国国务院派出应急人员清理护照积压，因为大量接种疫苗的美国人想要旅行。
　　＂不幸的是，我们有一个真正的问题。那就是国务院因为COVID而积压了这么多（护照）。＂舒默周日在纽约举行的新闻发布会上说，＂在发生COVID时，人们没有申请任何签证和护照，现在洪水泛滥， 他们（国务院）没有人手去做 。＂
　　舒默补充说：＂因此，今天我们呼吁国务院在护照和签证这两个领域部署更多应急人员，这样人们就不必等待数月。＂
　　现在，立法者已开始关注此事。众议院外交事务委员会（House Foreign Affairs Committee）的高层成员周一（7月12日）致信国务卿安东尼·布林肯（Antony Blinken） ，呼吁国务院＂优先努力缩短处理护照相关申请的时间。＂
　　该委员会主席兼高级成员、纽约州民主党众议员格雷戈里·米克斯（Gregory Meeks）和德克萨斯州共和党众议员迈克尔·麦考尔（Michael McCaul）在信中对此表示：＂随着越来越多的员工能够安全返回工作岗位，以及护照需求激增， 美国国务院利用一切可用措施来缩短处理时间 ，变得至关重要。这些措施中包括，为解决过去积压的护照处理问题而制定相关策略。＂
　　这些护照处理方面的延误，主要是由于新冠疫情的限制措施，导致国务院减少了现场办公的工作人员。
　　负责护照服务的副助理国务卿雷切尔·阿恩特（Rachel Arndt）在周三（7月14日）的新闻发布会上告诉记者， 目前积压的护照申请数量已经达到200万份。其中包括新护照的申请和旧护照的更换和续期 。
　　阿恩特说：＂这个数字要比我们通常预期的高一些。＂他还补充说，随着美国疫苗接种率的上升，办理护照的申请数量也在增加。
　　阿恩特说，大部分的处理工作必须由在办公室内的员工亲自完成。他补充说，国务院正在招回150多名员工，以帮助处理这些挤压的工作量，并将继续增加现场办公员工数量。
　　她说：＂ 他们不是远程或在家进行处理 。就是说，我们对客户的安全和隐私，保护保持着非常高的标准，我们只在我们的办公室保存他们的敏感文件，如出生证明和入籍证明等。当然，护照簿和护照卡的印刷和邮寄也是在我们这里进行的。＂
　　过去，国会办公室常常可以帮助那些即将启程、却因为办理护照延期问题而无法获得护照的选民。在这种情况下，立法者通常会写信给国务院，要求加快办理进程，或者要求召开会议，以加快办理进程。
　　维吉尼亚州民主党众议员唐·拜尔（Don Beyer）的办公室表示，2019年全年有13起帮助选民办理护照的请求。现在，他们每天都会收到大约15个这样的请求。
　　美国国务院本月向国会办公室表示，他们不会像过去那样，接受为加快护照签发而举行的那种会议的请求。该机构现在只会在涉及生死的特案中这样做。