能命名史上最先进太空望远镜的这人是谁?
这几年鸽王之王詹姆斯·韦伯太空望远镜大新闻不断,很大原因在于它的价格太高了,6.5吨造价约650亿人民币(100亿美元以上),平均1克1万人民币,是黄金单价的几十倍了。甚至它的每一次延期(鸽),都是一次大新闻,更何况今年11月要(计划)发射。詹姆斯·韦伯到底何方神圣,能有资格命名这么一个超级任务?
他是NASA的第二任局长,任期是1961-1968年,但他的名气和作用都要远远超过第一任局长T. Keith Glennan。因为NASA早期3年(1958年成立到1961年)其实就是国防部和军方各部门的航天元素开始转型,除了有军事意义的载人航天外很多事情还没正式铺开,而到了韦伯任内,一切大不相同了。
尤其是随着1962年9月肯尼迪著名的莱斯大学演讲后,人类登月竞赛正式开始,美国人雄心勃勃宣布在10年内踏上月球,NASA获得了空前的重视。
韦伯在NASA早期的各组织转型方面起到了很大作用,刚进来的很多军方部门都还各自为战一盘散沙,他花了很大精力把它们全部组织到了一起,让NASA内部尽其可能减少内耗,各部门各司其职,集中力量办大事。
韦伯领导组建一些后续对NASA影响深远的大型部门。例如,位于休斯敦的林登·约翰逊空间中心就是他主要领导组建,这里成了美国的载人航天中心,甚至叫做航天城,更因为阿波罗13号登月时的一句"休斯敦,我们有个麻烦"而名噪一时。最终成功返回时工作人员叼着雪茄庆祝的场景也成为经典图片。
发生在1961-1972年间的阿波罗登月,毫无疑问,是他最大的成就,这个项目至今还是人类航天科技的最高点,单论这个项目本身,就花费掉了相当于今天的2000亿美元。而在那个年代踏上月球,并非设计出阿波罗飞船这么简单,需要系列载人航天任务(水星计划、双子座计划20余次载人航天任务)、重型运载火箭(土星五号)、系列月球探测任务(先锋、游骑兵、月球勘探者几十次任务),甚至还需要协调起步阶段的半导体芯片、电子计算机、通信技术等行业资源支持,最后才可能执行阿波罗登月。
阿波罗登月本身也困难重重,阿波罗1号三名功勋宇航员牺牲,阿波罗13号命悬一线,都没有阻止一切继续进行。中间的突破速度太夸张了,1966年阿姆斯特朗完成人类首次交会对接,两年后阿波罗宇航员就敢在月球附近多次对接。登月舱1968年测试成功,1年后就到月球表面。月球车更快,1971年第一辆制造出来,两个月后阿波罗15号成员就开着它在月球飙车…现在来看,简直疯狂。
©️Astronomy: Roen Kelly
在科学方面,韦伯最大的贡献是主导了先锋和水手两大系列深空探测任务,它们有20余个任务,几乎去遍了太阳系的各个星球。例如,人类迄今4个已经明确飞到太阳系边界的任务,先锋10号、先锋11、旅行者1号(水手11)、旅行者2号(水手12),就出自这两大系列。甚至最新的新视野号,也是基于先锋10/11的基本设计和旅行者的仪器、加上一些新的科研仪器而来。这就是人类目前能够飞出太阳系的全部舰队(5个)。
所有这些,都需要巨额资金的支持,光靠谈星辰大海梦想是不够的,得实打实拉来资源,这也是韦伯的最大贡献。他在二战结束后主管杜鲁门时代联邦政府预算局,对花钱要钱策略简直不要太熟悉。到了NASA之后很会向国会要钱,以至于NASA在那个时代达到了巅峰,最高的1967年总预算占到了联邦总预算的4.5%。
这是个什么概念呢?目前的NASA年预算基本在220亿美元以上,基本是公开预算的欧洲+日本+俄罗斯总预算2倍多,可以说是遥遥领先全世界。但目前NASA仅占联邦总预算的0.5%都不到了,跟韦伯时代,差了很多,时代真的变了。
所以这么贵一个大家伙命名权给了他,而没有像传统一样找著名天文学家(例如哈勃、施皮兹、赫歇尔、费米),某种程度还是说的过去的。
一方面,韦伯这个名字的确在NASA历史上有很重要的地位,无论是这个太空望远镜的定位是史上最先进,还是韦伯局长对NASA发展的重要影响。
另一方面,想到韦伯真的想到很多钱, ,无论是太空望远镜100亿美元、是NASA史上最贵的单个航天任务,还是韦伯时代当年NASA实在太多钱了。
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