中国天眼向全世界开放,首席科学家豪言让全人类看得更远
建成将近5年后,我国贵州的中国天眼——世界最大的单口径射电望远镜500米口径球面射电望远镜(FAST)将在4月1日正式面向世界开放,接受全球科学家的观测申请。天眼无疑是我国近现代最伟大的工程之一,它的主要意义不在于当下,而在于未来,是对我国天文观测实力的一次提升。
其实在天眼建设期间以及建成之后,还是有很多人质疑,因为天眼的选址、建设、测试经历了较长的时间,天眼2016年就已经建成,而如今才投入正式运行、向全世界开放。于是一些不喜欢安心吃瓜的人就认为耗费那么多钱建设起来的天眼,结果成了摆设,并没有听到有什么重大的科研成果发布,如果把钱省下来用在别的方面该多好。其实天眼的工程投资大约才6.7亿元人民币,这点钱就算省下来也做不了多大的事情。
把钱省下来是很短视的看法,古人都知道节流不如开源,天眼建成并运行,在科研、科普、教育、航天、旅游等很多方面都有重要的作用,可以创造更多价值。天眼可用于 诊断识别微弱的空间讯号提升观测能力;为国家安全服务(射电信号就是电磁波,非常弱的宇宙信号都可以捕捉,所以...)、提供高分辨率和高效率的地面观测;跟踪探测日冕物质抛射事件,服务于太空天气预报(耀斑爆发甚至可以威胁地面电子设备)......这些都可以转化为经济效益。
对于现代人类来说,要提升天文观测能力,就一个方法,那就是不断地提升口径,口径越大越利于搜集微弱的宇宙信号,并聚焦成一股更强的信号,天眼做到了世界最大,在它的观测波段内,它当然有着最高的观测灵敏度、分辨率;除了提升单个射电望远镜的口径,西方还有一种新的模式,建设射电望远镜阵列,而且西方国家和中美不同,他们国土面积小,甚至不远万里向智利、阿根廷投资建设大型望远镜或者望远镜阵列。
你能说欧美人是吃饱撑的没事干吗?当然不是,他们的目的就是持续保持最领先的观测能力,进而保持科学研究领域内的领先地位。天眼这样的大国重器是我们以前缺少的,现在再不补上,就更难赶上国外同行了。好在天眼确实强悍,自人类在上世纪50年代发现脉冲星以来,几十年间共发现了2700多枚脉冲星,而天眼在建成后的试运行阶段就找到了200多颗,还有数百颗待排查的目标天体。
3月27日,FAST首席科学家、国家天文台研究员李菂在上海科技馆举办的上海科普大讲坛上表示, "我们的主要目标是让全人类看得更远,‘中国天眼’的开放是一个必然。" 由于宇宙非常大,天体之间的距离非常遥远,而星际空间中又分布着极其稀薄尘埃、气体,在遥远的距离上层层叠加,最终就导致天体的黯淡,难以观测。而天眼可以捕捉到以往很多观测不到的目标,它就可以看到更加黯淡的天体或天体事件,而这一定程度上就意味着能看得更远。
早在天眼建设和建成后的测试、验收阶段,就有很多国内外的天文科学家们等待着天眼的开放运行,记得曾有一个访谈节目,介绍的是一位来自于宝岛的天文学硕士,因为在岛内没有能力建设同等观测设备,用外国设备观测时间又很难申请而到贵州工作。世界上这么大规模的天文望远镜并不多,而且去年年底另一个"天眼",美国的阿雷西博射电望远镜坍塌,申请观测时间更加艰难 。今年1月份,中国天眼就已经宣布将逐步按照国际案例向全世界开放,并且把10%的观测时间留给国外同行。
李菂说, FAST的终极目标是改变人类的宇宙观,围绕其自身的五大既定科学目标,和包括快速射电暴和系外行星的射电探测在内的研究,它的尝试或许也才刚刚开始。 不过我个人认为,除了这些观测项目,我国天眼要是能更注重一些公众科普就好了,毕竟天文学研究脱离于大多数人,因为我国人民的受教育水平不算很高,很多人甚至不理解天眼的意义,而科普项目的增加,也有助于青少年们兴趣转移,为将来培养更多天文人才。
我国天文学专业人才数量也并不是很充足,还有不少因为国内曾经没有这个等级的设备,而不得不去往国外,用人家的设备观测,而这就造成了人才的外流。一个学科发展最重要的还是人才,人都没了设备谁去操作呢?所以天眼的建设也正当其时,留住人才,避免西方的垄断。