它们把自己的孩子吞了

　　＂把科学带回家＂ 提供
　　撰文 | 编辑部的打印机
　　最近整理我的远古内存，发现了一个故事，应该就是发生在你们这个时空的，所以我又回来了。对，我就是传说中的那位打印机，我的过去在这里。
　　捡起打印纸，这就是那个故事
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　　澳大利亚雨林的夜晚，窸窸窣窣。突然几声尖厉刺耳的叫声刺破夜空，惊醒了整个雨林。
　　袋獾（Sarcophilus harrisii）
　　叫声是袋獾发出的，他之前生活在澳大利亚南边的塔斯马尼亚岛上，几年前移居到昆士兰，当了雨林的夜班警报员，他的尖叫就是雨林的警报声。
　　很快，绵羊中队来到了案发现场，围观的几个动物自觉让路，露出了溪水边的几具幼蛙尸体，有的体色还比较浅，显然还没有发育完全。经过黑猩猩法医简单的检查，确定幼蛙刚刚死亡，系物理性损伤致死。
　　最初发现这里的，就是报警的袋獾。听了他的目击陈述，在场众动物不无惊讶。
　　几周前，袋獾正在溪水边巡逻，远远看到一只长相奇怪的＂青蛙＂，像是把自己产的卵给吞了。他相信怪人必有妖，便走过去看看究竟，到了却没发现＂怪蛙＂有任何异常，和他打过招呼就钻回水里了。
　　但袋獾的警觉并未减轻，一直明里暗里关注着。几周下来，他没怎么看到那只蛙，最关键的是，也没在水里发现过任何蝌蚪。毕竟蛙的卵都要先变成蝌蚪的。所以他怀疑＂怪蛙＂吃了自己孩子。
　　就在刚才，袋獾又看到了她，隐约还看到她把一只小蛙捧在嘴边，当下断定又要吃小蛙了！袋獾尖叫一声，立刻开跑，等跑过去，就是现在的场景了。之后袋獾再次尖叫报警，后面大家就陆续来了。
　　袋獾话音刚落，水面响动，一只蛙蹦了出来。绵羊中队长看着袋獾，袋獾赶忙澄清，这并不是他看到的那只。
　　巨型斑蟾（Mixophyes iteratus）
　　by Tnarg12345 （CC BY-SA 3.0）
　　上来的是巨型斑蟾，是澳大利亚第二大的蛙类，体长大约12厘米，而那只怪蛙大概只有5厘米。
　　巨型斑蟾也说了一些线索。因为同样生活在水中，他见到那只蛙的机会更多。最近几周，他发现＂怪蛙＂从未进食，像是大吃一顿之后，在慢慢消化。所以刚听到了袋獾的说法，他深以为然，赶快出来说了自己的见闻，并决定带着老婆去其他地方产卵，万一＂怪蛙＂连别人的孩子也不放过呢。
　　他还从蛙类的角度，描述了那只蛙的怪。相较她的小身板，她眼睛更大更凸出，嘴巴却又短又秃，身上还布满粘液，和我们差别太大，太不正常了。
　　听过后，大家更肯定是那只蛙在吃孩子，最开始吃的是卵，这次是幼蛙，只是中途被撞破就跑了。想到那些可怜的幼蛙，不少人潸然泪下。
　　＂我和你们差别更大，也不正常吗？＂说话的是鸭嘴兽老先生，通体覆盖着皮毛，却有一个扁平宽大的鸭嘴。因为外表特殊，甚至有传言说鸭嘴兽是鸭子和水鼠的后代。而实际早在十万年前，鸭嘴兽的祖辈就在这里生活。
　　鸭嘴兽（Ornithorhynchus anatinus）
　　by Douglas Gimesy, National Geographic
　　＂可她是蛙类，就该有蛙类的样子。＂
　　＂哦？蛙类只能有一个样子么？＂鸭嘴兽后脚蹬了蹬地，脚爪在岸边刻出了深深的痕迹。巨型斑蟾看着鸭嘴兽后脚踝上的毒刺，吞了吞口水，默默钻回水里。
　　＂鸭嘴兽！＂绵羊中队长高声喊了一句。
　　＂报告中队长，找到了一本日记，应该是怪蛙的。＂
　　袋獾听到后，窜上旁边的树枝，等待绵羊中队长翻开日记。只见日记几周前的页面上赫然写着：＂这次我把所有的孩子都吞了下去了，一个都没落下，好开心，终于不再是新手妈妈了。＂日记最后一页是一幅涂鸦，旁边配文：一个都不能少！
　　文字和图像冲击着袋獾，他尖声叫道：果然没错，噬子毒蛙，恶毒之极！
　　＂你看画里可怜幼蛙想逃走！＂
　　＂居然画了怎么变态的场景。＂
　　＂这是变态，滚出雨林。＂
　　……
　　＂报告中队长！这边发现了一只成年蛙尸体。＂
　　高高低低的动物们也跟中队长着走了过去。
　　袋獾认出来，这就是＂怪蛙＂尸体。巨型斑蟾也从水里冒出头来，确定尸体是＂怪蛙＂。
　　＂肯定是畏罪自杀了！＂
　　＂眼看东窗事发，用自杀来逃避！＂
　　＂这也太便宜他了！＂……
　　在七嘴八舌的指责声中，黑猩猩法医已经搭好临时帐篷，对所有尸体进行检查。过了一会，黑猩猩走了出来，摘掉了手套和口罩，表情凝重。
　　绵羊中队长投向询问的目光，黑猩猩只说了几个字：我们错了！
　　我们错了（《星球崛起》剧照）
　　＂这只蛙确实把她的孩子都吞下去了，但她并不是为了吃，而是为了孵化。＂
　　＂确定是孵化，不是消化吗？＂袋獾感到不可思议。
　　＂她的胃和其他蛙类没什么不同，不过已经有好几周没有正常工作了，也就是说这几周她一直饿着，所以不可能是为了吃。而且胃部内壁涂有粘稠的前列腺素E2（PGE2），这种物质可以阻止胃酸分泌。不过胃部没有分泌这种粘液的地方，却在幼蛙尸体表面也检测到了这种粘液，而且量更多，所以粘液很可能是幼蛙分泌的，因为长期待在母蛙胃中，所以胃内壁也有了。另外，在最近几周，母蛙肺部缩小了，应该是不断胀大的胃挤压所致。结合他们的死亡时间来看，幼蛙应该是刚从胃里出来就死了，随后母蛙也去世了。＂
　　＂如果是变态，＂袋獾仍然不相信，＂这更像是把受精卵吞掉，用胃来囚禁子女，当孩子们要逃出来，就……想想不寒而栗。＂
　　巨型斑蟾也附和道：＂就是，我们正常蛙类产下卵，都是让它们自由生长的。＂
　　黑猩猩看着他们，＂按你这么说，我和绵羊，对了，还有袋獾，可都是囚禁子女的了。＂巨型斑蟾一时语塞。
　　黑猩猩继续道：＂在这个过程中，母蛙除了付出并未获益。在场的诸位，如果是你们，你们愿意吗？这其中有一点我还没搞清楚，母蛙死前像是遭遇了什么刺激，然后突然把还未发育好的幼蛙，一下全都吐了出来，像是一种应激行为。而她现在胃的大小，能容纳更多的幼蛙，不止我们看到的这几只，应该在她被刺激之前，安全出去了。＂
　　说完，黑猩猩看向袋獾，袋獾心虚道：＂别看我啊，我叫也只是想保护……我只是想……再说如果是变态，当然不能用正常逻辑来理解了。＂
　　这时大家都听到了隐约传来的蛙叫声，巨型斑蟾无奈地摇摇头，表示不是自己叫的。黑猩猩寻声而去，在一块石头后面，发现了几只活着的幼蛙。
　　＂你妈妈为什么要吃你们呀＂
　　＂小蛙蛙们，是不是你妈妈虐待你了？＂……
　　答案当然不是。原来他们叫胃育蛙，很少离开水，常常待在石头下面或者石头缝中。吞掉受精卵、让其在胃中发育成幼蛙，是它们独有的哺育方式。在哺育期间，母蛙停止进食，更多以皮肤进行气体交换。受精卵外面裹着一层前列腺素E2，抑制了母蛙的胃酸分泌；变成蝌蚪后，腮同样也会分泌这样的粘液，足量的前列腺素E2让幼蛙免于伤害。这样的哺育至少需要6周，期间受精卵会经过蝌蚪发育为幼蛙，然后被母蛙吐出来，吐的过程大约持续1周。如果受到干扰，母蛙会把胃里所有的幼蛙一下全吐出来，这是它们的一种本能反应。
　　这次母蛙就是这样的状况。本来这次她想把所有的孩子都好好孵化出来，没想到被袋獾惊扰，最后功亏一篑，伤心致死。
　　鸭嘴兽看着袋獾：＂别人可能不知道，我之前在塔斯马尼亚岛可是知道你的。当地人因你尖叫刺耳，就一直叫你＂塔斯马尼亚恶魔＂，你受不了恶名缠身才移居到此；在这里，你反倒是因别人样子怪了些，就先入为主地恶意揣测，叫别人＂怪蛙＂、＂噬子毒蛙＂，最不应该。＂
　　袋獾 by San Diego Zoo
　　袋獾表情复杂，一声尖叫，抱头跑远。
　　众人嘴角微动，却没人说出一个字。巨型斑蟾再次潜入水中，留下一圈圈波浪在水面荡开，形成微小的波浪拍向岸边，把半身入水的小胃育蛙们晃了又晃。小蛙们抹了抹眼泪，也钻入了参杂着眼泪的水中。
　　水波再次荡开，撩拨着众人的思绪。
　　↓ 收好打印纸，我们继续 ↓
　　胃育蛙是现实存在的（当然其他动物也是），不过你们现在应该已经看不到它们了。1972年，人类第一次发现它们，是在澳大利亚昆士兰州的山区；在1973年，一份文件中记录了它们与众蛙不同的特征；但直到1974年，澳大利亚动物学家迈克尔·泰勒才发现了它们独特的哺育方式。
　　1973年《昆士兰博物馆回忆录》中首次描述了胃育蛙
　　只是，最初几乎无人相信如此＂荒谬＂的事情，泰勒花费了很多年，用现场调查和影像资料才说服了大家，最终在1981年发表了论文，首次完整地介绍了胃育蛙。这篇论文泰勒也曾投了《自然》杂志，不过对方认为没有意思就拒稿了。
　　胃育蛙 图源见水印
　　有没有意思，可能不同的人有不同的标准，但医学界注意到了胃育蛙身上的意义。如果能利用胃育蛙身上的相关原理，让人的胃部减少分泌胃酸，那对胃溃疡的治疗或胃部的外科手术都是极大的帮助。
　　可惜自从1981年之后，人类再也没在野外发现过它们。而当时捉到的最后一只也于1983年死亡。1984年又传来了短暂的好消息，在另一个地方发现了另一种胃育蛙，只是一年后就再也找不到它们了。可能是因为人类的影响，也可能是疾病的困扰，总之它们灭绝了。
　　不过人类科学家并没有放弃，而技术的进步又给了科学家希望。2013年，澳大利亚科学家迈克尔·阿彻领导团队，开始复活胃育蛙的工作。他们从胃育蛙的冷冻样本（来自泰勒）里取出细胞核，注射到其近亲大横斑蟾(Mixophyes fasciolatus)的卵中，并培育出了活的胚胎。尽管胚胎只活了几天，但未来的希望，让更多动物免于灭绝的希望，越来越大了。
　　上面故事里的袋獾、巨型斑蟾其实都是濒危动物。袋獾只分布在塔斯马尼亚岛上，那里也有鸭嘴兽。尽管袋獾有着凶狠的恶名，也有着厉害的咬合力，但却是澳大利亚的标志性动物，深受人们爱戴。足球队、篮球队会以其命名，纪念币中也少不了它的身影。这些动物的未来，我还不能说，希望未来生命形式丰富多彩，和谐共处。
　　胃育蛙小剧场——
　　小蛙：妈妈妈妈，我是从哪里来的呀？
　　胃育蛙妈妈：你是我嘴里吐出的
　　小蛙：妈妈妈妈，你是不是不好意思说，我现在长大了，能理解的。
　　胃育蛙妈妈：是真的，你看弟弟马上就ru la（出来
　　弟弟：呱呱
　　把科学带回家
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