芝加哥大火

　　19世纪中期，位于美国中西部的芝加哥迅速发展成为美国的重要城市，人口密集，商业繁荣，是美国发展最快的城市。
　　1871年10月8日，芝加哥一个农户家里的一头倔犟的奶牛踢翻了放在草堆上的油灯，顿时点燃了牛棚里的干草，火苗四起。居民大声呼救，邻居们都赶来扑火，但火势已失去控制，火苗霎时就将整个牲口棚吞没，被烧痛的牲口狂奔乱叫起来。
　　火灾发生后，居民立即报警，但报警器安装后没有测试，存在严重故障，消防总部没能及时接到报警，耽误了救援。
　　火势借着西南风迅速蔓延，很快逼近人口最稠密的市中心区，火星从天而降，市中心高大的太平洋饭店房顶首先起火，整幢大楼就像一把巨大的火炬。当时苦于没有云梯，消防车只能眼睁睁地看着它燃烧而无力相救。随后，商业大厦和芝加哥商会大厦也被引燃了。人们在熊熊烈火的肆虐下疯狂地奔逃着、拥挤着，烈火下汇集成一条血色人流。不久，芝加哥歌剧院、第一国家银行也被烧着了。在市中心区的法院塔上，一消防员曾率先看见了大火，但他错误地判断了火场的中心位置。他向夜班报务员叫道：＂大火已经从运河港和赫尔斯特德街烧过来了！＂报务员通知了消防总部。总部立刻将所有消防队员派往距火场约1.6千米远的角落，等到消防员们看清整个火场时，已没有什么火场中心位置，芝加哥全部陷入一片火海。
　　火势继续肆虐，横扫着整个城市，到晚上十点多时，芝加哥已有二十个街区的1500幢建筑物着火，500户家庭不得不弃家逃离，约有6万人逃离芝加哥。11点30分，火势已蔓延过大河，吞没了刚刚竣工的帕美利公共马车马棚。在滚滚浓烟下，空中飞越的无数木屑火星不断溅落，所到之处无不播下火种。无数人跑来灭火，但效果却如杯水车薪。
　　到第二天，大火仍在继续，吞噬着大厦、工厂、住宅和商店，更多人被逼入湖中。湖对岸160多千米处的荷兰城也热浪滚滚，市民们的头发都被烤焦了。整整30个小时的大火将三分之二的芝加哥城夷为平地，直到第二天夜晚，余火尚未燃尽，最终一场渴望已久的大雨倾盆而下，烧灭了大火，结束了这场人间惨剧。
　　这次大火使10万人无家可归，300人丧命，死伤牲畜不计其数，间接损失更无法估算，其损失是不能用美元或房屋多少来衡量的。这场人类历史上极为惨重的大火，给我们的教训是惨痛的，值得每一个人去深思。
　　◆知识拓展
　　◇美国历史学家认为，即使没有那个农户的奶牛踢倒油灯事件，这场大火也不可避免。因为芝加哥当时的大多数房屋是木制的，并且当地人每年临近隆冬季节都会收集柴草准备过冬。再加上1871年天气异常干燥，接连数十天滴雨未下，这些都为一场大火准备了条件。
　　◇这场震惊世界的大悲剧已过去了一百多年，但它留给后人的教训和警示仍然存在着。火灾是毁灭人类财富和生命的恶魔，它使我们不得不正视它的危险和危害，引起人们对消防工作的高度重视。事发后，芝加哥市政府决定，他们每年10月都举行芝加哥大火纪念活动，让人们永远铭记历史教训，让灾难不再发生。
　　★知识链接★
　　专家认为，火的燃烧自初起至发展大约需经过5-7分钟，如果在此时间内采取得当措施，火势完全有可能被控制。若火势不大，应迅速扑灭初起火源和身上的火焰。若身上着火，应尽快脱去燃烧的衣物；若来不及脱，可就地卧倒打滚，但速度不要过快；然后用冷水浇灭火焰，降低皮肤温度。