弘扬佛教的印度国王阿育王

　　阿育王，大约出生于公元前304年，是印度摩揭陀国孔雀王朝的第三世王，孔雀王朝开祖旃陀罗笈多王之孙、宾头沙罗王之子。
　　公元前273年，宾头沙罗病逝。临死前，他想将王位传给大儿子修私摩，而修私摩正在外征讨叛乱的咀叉始罗城。宾头沙罗王于是差遣阿育王前往镇压，令修私摩急速返朝。阿育王在大臣成护的策划下，按兵不动，待宾头沙罗病逝后，立即称王，并拜成护为第一大臣。
　　修私摩收到消息后，火冒三丈，马上带兵返回华氏城争夺王位。两军对垒城下，阿育王采用成护的计谋使修私摩堕入火坑烧死了。从此阿育王开始治理国事，四年后，阿育王正式举行登基典礼。
　　即位后，阿育王开始向外扩张。其中规模最大的一次扩张是公元前261年远征孟加拉沿海的羯陵伽国的战争。羯陵伽国是孟加拉湾沿岸的一个强国，经济和军事实力都很强。阿育王登基8年后，开始大举进犯羯陵伽国，这遭到了羯陵伽国的顽强抵抗。最后，阿育王终于征服了羯陵伽国，但这次战争伤亡惨重，有15万人被俘，10万人被杀。之后，孔雀王朝的版图进一步扩大，除半岛极南端的一部分地区外，整个南亚次大陆基本上都纳入了孔雀王朝的版图，这在古印度史上是极为罕见的。
　　这次战争让阿育王基本完成了统一大业，但也给他本人带来了重大改变。由于在这次战争中目睹了伏尸成山、血流成河的悲惨场面，阿育王深感痛悔，恻隐之心被唤醒。这时佛教高僧优波毯的说教也使他感化，经过多次深谈后，阿育王决心皈依佛门，彻底改变统治策略。他停止了武力扩张，以法轮代替了利剑，以诵经代替了战鼓，以精神统治代替了武力征服，将个人和国家都送上了一个全新的生活道路。
　　虽然笃信佛教，但阿育王并没有忽视国家统治，他采用了各种人道的政治方针，如建立医院和政治保护区、废除许多粗暴的法律、建筑公路、兴修水利等。他还设立特别的政府官员——达摩官吏，教导人们要虔诚，要相互促进友好关系。由于阿育王特别注重发展佛教，因而佛教在当时声望最高，被誉为国教。
　　经过一系列的改革，阿育王带领孔雀王朝进入一个空前繁盛的时间，这一时期也是古印度历史上空前强盛的时期。由于阿育王强调宽容和非暴力主义，他在民众的欢呼声中统治了长达41年。
　　公元前232年，阿育王枕着＂护法名王＂的尊号离开人世，享年70岁。
　　◆知识拓展
　　◎阿育王统治时期，古印度的疆域空前广阔，西北部包括阿富汗、俾路支、信德，与波斯接壤；东部至布拉马普特拉河流域，包括迦摩缕波（今阿萨姆）及孟加拉；北方包括迦湿弥罗（今克什米尔）、尼泊尔低地；南部至迈索尔，其版图几乎包括整个印度次大陆。
　　◎阿育王不仅是一位虔诚的佛教徒，更是一位伟大的政治家、军事家。他结束了列国割据的政治局面，基本上统一了印度全境，建立起一个强大的奴隶制中央集权的统一帝国，将孔雀王朝的统治推向了鼎盛。阿育王将佛教定为国教，正是由于他的宗教政治化的努力，佛教才由一个地方教派逐渐变成一种世界性的宗教。
　　★知识链接★
　　据说阿育王的母亲是胆波城的一个婆罗门之女，色貌端正，国中第一，为宾头沙罗所纳，起初置于宫中，后娶为夫人。当阿育王出生时，宾头沙罗正口念＂我今无忧＂，于是将此名赐给阿育王，所以阿育王又被称为＂无忧王＂。