美厂家与司法部达成和解，涉两起发射失败

　　来源 | 航小宇（hangxiaoyucasc）
　　＂金牛座＂火箭2011年发射NASA＂荣耀＂卫星的画面。那次发射及该箭前一次发射均因整流罩抛罩问题失败，原因是一个厂家提供的部件存在缺陷
　　【《航天新闻》4月24日报道】美国司法部已同提供有缺陷部件、导致＂金牛座＂火箭为NASA进行的两次发射接连失败的那个厂家达成和解协议。该部4月23日宣布，它同俄勒冈州的波特兰液压挤压有限公司（原名萨帕型材有限公司（SPI））及其母公司液压挤压美国有限责任公司（原名萨帕挤压有限公司（SEI）就其铝挤压件测试结果造假的指控达成认罪协议。这些铝挤压产品是为各类用户制造的，包括美国政府。
　　SPI同意就一项邮件欺诈罪认罪，而SEI则签署了暂缓起诉协议。SPI将向NASA、导弹防御局（MDA）和商业用户支付总计3410万美元的赔偿，并将支付180万美元的＂不当得利＂罚金。在另外一项民事和解协议下，该公司还将再向NASA支付600万美元，并向导弹防御局支付500万美元。
　　两家公司承认，自上世纪90年代起，SPI变改测试结果已有近20年，以让并未通过力学性能测试的铝挤压件看似通过了测试。带头造假多年的SPI测试实验室一位主管人员已在2017年另案认罪，被判入狱3年。
　　那些铝制部件被出售给多家公司，包括同NASA和导弹防御局签有合同的一些厂家。司法部在所发消息中指出，那些部件被用在运载火箭和导弹的易碎接头上。这些接头用在火箭和导弹的分离系统中。司法部指出，＂NASA坚持称，SPI的制造工艺缺少充分的控制措施，所产挤压件未能通过力学性能测试＂；＂NASA还坚持说，它认定SPI不合格的挤压件是两起火箭发射失败的原因，而这两起失败导致重要科学任务被毁＂。SPI对那些指控表示了异议，尽管NASA已禁止该公司承包相关工作。
　　司法部在所发消息中未提及那两次发射失败，也未提到从SPI购买挤压件的那家政府承包商，但法庭文件提到了NASA1998年签给轨道科学公司的一项＂飞马座＂和＂金牛座＂火箭发射合同。该公司2009年和2011年遭遇了两次＂金牛座＂发射失败，所发的都是NASA的地球科学卫星，即＂轨道碳观测台＂（OCO）和＂荣耀＂。两次失败都是因整流罩未能分离，导致有效载荷未能入轨。对这两起事故的调查并未找出单一的根本原因，但都把易碎接头部件认定为潜在原因。
　　＂荣耀＂卫星发射失败后，NASA曾建议轨道科学公司采取进一步措施来＂建立足以确保材料特性和硬件尺寸变动不影响性能的易碎接头系统制造工艺控制措施＂，并＂基于事故深入分析的结果＂为＂金牛座＂易碎接头系统制定一项＂鉴定与试验活动＂。NASA总检察长办公室（OIG）随后开展的一项调查发现了SPI变改测试结果的证据。司法部和国防刑事调查处随后也加入了这项调查。NASA估计它为整个调查工作花费了900万美元。
　　NASA总检察长马丁在司法部所发消息中说，这项调查的结果显示了执法部门保护航空航天产业链的坚定决心。他说：＂我对NASA总检察长办公室为揭露该测试造假图谋而发挥的核心作用感到非常自豪。＂
　　现已改称＂人牛怪＂C的＂金牛座＂火箭在2011年发射＂荣耀＂卫星失败后只飞了一次。它2017年10月为行星公司发射了一组商业遥感卫星。