FCC批准星链部分卫星调低轨道

　　图为箭上摄像头拍摄的首颗卫星部署画面
　　太空探索公司在2月22日发射西班牙＂和平＂雷达遥感卫星时把两颗＂星链＂验证星送入轨道。
　　【《航天新闻》4月26日报道】美国联邦通信委员会（FCC）4月26日宣布批准太空探索公司调低其宽带星座项目部分卫星轨道的请求。太空探索公司6个月前提出要把近1600颗卫星部署到550公里的轨道，而不是原本打算的1150公里。该公司称，这项调整将改善空间环境的安全性，因为轨道调低后的卫星即便不带推进，也会在报废后5年内再入地球大气层。较低的轨道还意味着能让＂星链＂与一网和电信卫星公司等竞争对手拟建设的互联网星座拉开更大的间距。
　　卫星公司要在美国提供通信服务需经FCC批准。FCC去年3月就4425颗采用Ku和Ka波段频谱的卫星给予了太空探索公司市场准入，11月份又对其7518颗V波段卫星予以了授权。太空探索公司经调整的规划针对的是两个星座中较小的一个。太空探索公司称，通过降低部分卫星轨道，它所需卫星总数将可减少16颗，并将能让信号时延低至15毫秒。
　　也在建低轨星座的一网和开普勒通信公司反对太空探索公司的修改请求，要求FCC予以驳回。但FCC拒绝了两者的要求。一网和开普勒通信主要拿太空探索公司请求用Ku波段地面站与降轨后的某些卫星连通来说事。开普勒和一网称，太空探索公司的地面站可能对其也处于Ku波段的卫星网络造成干扰。而FCC不同意这种说法，称轨道降低反而有望减小干扰风险，因为卫星信号无需那么强就能同地面设备建立起联络。
　　太空探索公司总裁兼首席运营官肖特韦尔称，请求获准＂凸显了FCC对太空探索公司部署下一代卫星星座并以可靠而经济的宽带服务连通世界各地人们之规划的信心＂。她在一份声明中说：＂‘星链’生产工作已在全面进行，第一组卫星已运抵发射场，以进行射前处理。＂
　　太空探索公司去年2月发射了两颗＂星链＂原型试验卫星，随后一直在对这两颗卫星进行测试，包括同美国国防部进行联合测试。该公司4月26日表示，它打算在不早于5月份进行一次＂星链＂发射。
　　太空探索公司说，新改的550公里轨道将有助于加快其Ku和Ka波段星座的组网部署。该公司在就这一新轨道所提请求中说，它打算超越FCC所规定的部署节点要求。按FCC的要求，该星座须在获准后6年内（2024年3月29日之前）将半数卫星部署入轨，而整个系统则需在9年内全部部署到位。