不吹不黑，说说布兰森这一飞的意义

　　文 | 杨艳
　　7月12日，商业航天圈的话题被＂太空船二号＂占据。英国维珍银河公司创始人理查德·布兰森言而有信，乘坐自己公司研制的＂太空船二号＂直上云霄，抵达了距离海平面85.9千米的高度。当＂太空船二号＂开始下降的时候，布兰森和其他人一样解开了安全带，在船舱当中翻滚起来，体验着失重的快感。不知道此时此刻，他心头的压力是不是终于释放出来了。
　　体验神奇的失重感
　　多少个第一名？
　　＂太空船二号＂的这次飞行，并没有发挥出飞船的全部性能，没有超过冯卡门线、进入宇宙空间。但布兰森本人是商业航天领域的创业者、领军者、开拓者，是一件不需要质疑的事情。
　　空天飞行是一件相当复杂的事情，在很多细分领域都有着首开纪录的机会。我们简单数一数，会发现布兰森仅仅依靠＂太空船二号＂，就可以拿到不少第一名。
　　首先，他的公司完成了21世纪首次载人亚轨道飞行。当然这指的不是今天的飞行，而是2004年＂太空船一号＂首开纪录，达到距离地表103千米的高度，然后返回地面。
　　其次，他的公司完成了人类历史上第一次用一架飞机携带载人飞船，从普通机场起飞后，从空中水平发射载人飞船。虽然也有其他公司打算采用这样技术路线，但成功的只有布兰森。
　　第三，他的公司第一个完成了亚轨道飞行器返回地球后，水平降落在普通机场上。
　　第四，当然是他作为公司老板，第一个乘坐自己公司的飞船上了天。连马斯克都没干过这么冒险的事情。
　　其实布兰森还有另外一个记录少为人知。他创办的维珍轨道公司作为小型火箭发射服务企业，在2020年成功地从一架波音747飞机上水平发射运载火箭，把一批小卫星送进太空。虽然轨道科学公司早在上世纪90年代就实现了民航客机水平发射火箭，可布兰森发射的是一枚液氧煤油燃料火箭，首开液体火箭空中水平发射入轨的世界纪录。
　　这样一名敢为人先的创业者，当然会冒着生命危险坐上飞船，一直冲向85千米高空。他那颗老心脏，还真是挺强壮的。
　　太空船二号飞行姿态调整过程
　　71岁的人生
　　上世纪70年代，布兰森决心创业。他最早的办公室只有一个电话亭大小，没错，就是我们在伦敦街头常见的那种红色格子窗电话亭。到了80年代，布兰森开办廉价航空，逐步创建了强大的企业王国，涉及婚纱、化妆品、铁路、唱片、手机、电子消费等诸多领域。布兰森不仅仅是在提供产品，更是为消费者设计了一套生活方式。所以，他的用户对布兰森相当忠诚，也算是粉丝经济的开创者之一。
　　到2019年，布兰森坐拥41亿美元的财富，在全球富豪榜上排名第478位。
　　如果换成一个没有进取心的人，可以把这41亿美元的资产全部兑换成现金，然后存进银行，每年的利息都可以轻松超过一个中型企业的利润。或许他也可以在伦敦、纽约、巴黎、上海、东京之类的中心地段买下物业，过上租金收到手发软的包租公生活。
　　但是布兰森没有。
　　2004年，布兰森创办维珍银河公司，踏上了商业航天的道路。对于这个赔钱长达十几年的企业，布兰森不离不弃。特别是2014年，第一艘＂太空船二号＂坠毁之后，布兰森不但亲临现场为团队打气。到了2017年10月，第二艘＂太空船二号＂技术过关之后，布兰森立刻提出，自己要亲自坐进去飞行！当时的布兰森已经67岁，即使在退休年龄最晚的德国，他也可以回家休息去了。然而布兰森竟然真的没有放弃，一直等来了今天的飞行。
　　在＂太空船二号＂触地时刻，布兰森已经71岁。不得不让人想起《龟虽寿》中那千古传诵的诗句：
　　＂老骥伏枥，志在千里，烈士暮年，壮心不已。＂
　　抱团取暖的价值
　　在布兰森起飞前一天，贝索斯在Instagram上给布兰森壮行，他写道＂Wishing you and the whole team a successful and safe flight tomorrow,Best of luck!＂（祝愿你和整个团队明天取得成功，安全飞行，祝好运！）
　　作为当今商业航天领域最著名的几个人，布兰森、贝索斯和从事低轨道通信星座建设的格里格·维勒，都被马斯克压得喘不过气来。马斯克早就完成了载人飞船的轨道飞行，完成了火箭回收——这可不是贝索斯的＂新谢泼德＂那种半截子运载火箭，而是真正的大型航天发射工具。马斯克还完成了不锈钢火箭＂星船＂的起降飞行，马上就要挑战轨道飞行，＂星船＂的尺寸，比＂新谢泼德＂和＂太空船二号＂加在一起还大很多倍。马斯克已经发射的＂星链＂卫星数量，比维勒计划发射的整个星座还多一倍。
　　三种飞船对比图
　　这让我们不得不想起周星驰电影《破坏之王》中那句经典台词：
　　＂不是……不要误会，我不是针对你，我是说在座的各位……都是垃圾。＂
　　在这样的局面下，几位落后者联合起来、抱团取暖，也不是什么不合理的选择。至少会在舆论上相互支持。如今布兰森已经完成了自己的飞行，就看大约10天之后，贝索斯是不是能顺利完成他的亚轨道飞行。如果贝索斯也取得成功，那么两人至少可以在马斯克面前多一项谈资：你的肉身没有我们飞得高。
　　马斯克是个不甘人后的创业者，他现在手中有两种载人飞行器。一种是已经成功投入商用的＂载人龙＂，一种是将要飞向月球乃至火星的＂星船＂。＂星船＂同样计划用来实施亚轨道的洲际客运。马斯克当然可以坐进＂载人龙＂里，到国际空间站去呆一阵子，但是可能缺乏挑战性。他会不会在＂星船＂载人版开发出来以后参加首飞呢？这还是一件挺让人期待的事情。
　　随着布兰森的飞行，美国的商业航天恢复了正常的竞争格局，人们再也不用担心马斯克一家独大了。这样的局面也给其他人提供了一个很好的参照：在历史的关键时刻因为大胆、勇敢有激情，热爱冒险胜过热爱利润的创业者，能够为行业的健康发展和迅速前进起到战略性的作用。