俄罗斯计划发射一艘经过月球到木星的核动力宇宙飞船

　　2012年10月23日，一枚联盟号火箭从哈萨克斯坦拜科努尔发射到国际空间站。
　　俄罗斯联邦航天局周六宣布，其＂太空拖船＂（一种将宇航员或设备从一个轨道运送到另一个轨道的航天器）计划于2030年发射升空。
　　该航天器的能量模块名为＂宙斯＂，其设计目的是能够产生足够的动力，以推动重物在太空飞行。 它本质上是一座移动的核电站。一些国家将类似技术视为缩短太空旅行时间的一种方式。 目前，航天器依靠太阳能或者重力来加速。 但这意味着宇航员可能要花费三年多的时间往返火星。 美国国家航空航天局（NASA）估计，一艘核动力飞船可以将时间缩短一年。
　　美国希望最早于2027年在月球上建造一个核电站，即一个10千瓦反应堆和一个月球着陆器。然而，到目前为止，NASA仅在1965年通过一颗人造卫星将一个核反应堆送入了太空。其他的航天器，如好奇号和毅力号火星车，也都是核动力的，但它们没有使用核反应堆。
　　与此同时，俄罗斯已经向太空中发射了30多个核反应堆。据俄罗斯国家通讯社报道，＂宙斯＂模块将通过使用一个500千瓦的核反应堆将自身从一个星球推进到另一个星球。按照任务计划，航天器将首先接近月球，然后朝着金星前进，在那里它可以利用地球的引力将方向转向最终目的地——木星，这样做有助于节省推进剂。整个任务将持续50个月（四年多一点）。目前，俄罗斯联邦航天局的科学家们仍在努力计算航天器的飞行轨道，及其可携带的重量。这次任务可能成为俄罗斯在太空飞行领域的先驱。有消息称，俄罗斯正在设计一个使用相同核动力技术的空间站。
　　在太空中，核能比太阳能有优势
　　大多数航天器的能量来源不多：太阳能、电池或者不稳定的原子，即放射性同位素。例如，NASA发射到木星的朱诺号（Juno）航天器就使用了太阳能电池板发电。太阳能也可以用于给航天器中的电池充电，但是随着航天器距离太阳越来越远，能效也会越来越低。在其他情况下，锂电池可以自行为短暂的太空任务提供动力。例如，2005年，惠更斯号（Huygens）探测器利用电池短暂着陆在土星的卫星泰坦（Titan）上。NASA的旅行者1号和旅行者2号探测器使用了放射性同位素（也叫＂核电池＂）在外太阳系和星际空间的恶劣环境中生存，但这与携带核反应堆不一样。
　　NASA的航天器将使用核动力推进（概念图）
　　核反应堆具有以下几个优点：第一，不需要太阳光，它可以在太阳系寒冷黑暗的区域中生存。第二，具备更长的使用时间，据报道，＂宙斯＂核反应堆的设计使用寿命为10到12年。另外，它们可以在更短的时间内将航天器推向其他行星。
　　但是核动力也面临挑战：只有某些类型的燃料，比如高浓缩铀，可以承受反应堆的极高温度，而且它们可能不安全。去年12月，美国禁止将使用高浓缩铀的物体送入太空，前提是使用其他核燃料或非核动力源可以完成任务。
　　俄罗斯正在准备建造核动力空间站
　　俄罗斯联邦航天局的工程师们于2010年开始研发＂宙斯＂模块，目标是在20年内将其送入轨道。他们正按计划实现这一目标。工程师们于2018年开始制造和测试原型。俄罗斯联邦航天局去年还签署了一项价值42亿卢布（3.67亿元人民币）的合同，由位于圣彼得堡的设计公司阿森纳负责初步设计。
　　国际空间站宇航员谢尔盖·库德-斯韦尔奇科夫于2021年4月17日在哈萨克斯坦的一个偏远地区着陆。
　　这项技术可以帮助俄罗斯在2025年之前开发一个新的空间站。英国广播公司（BBC）上月报道说，俄罗斯计划于当年切断与国际空间站的联系，国际空间站目前主要由美国，俄罗斯，日本，欧洲和加拿大共享和运营。俄罗斯于1998年与美国合作推出了国际空间站。但是，俄罗斯副总理尤里·鲍里索夫（Yury Borisov）上月表示，国际空间站的状况＂还有很多不足之处＂。实际上，国际空间站去年就曾发生空气泄漏和氧气供应系统故障的问题。NASA表示，国际空间站至少可以运行到2028年。