刘义隆创立流芳百世的丰功伟业，赢得仓皇北顾的无情皇帝

　　五胡乱华，晋失其鹿，天下逐之，称王称帝者数不胜数，使得中国南方和北方长期处于分裂、对峙的状态。永初三年（422），代晋自立的南朝刘宋开国君主刘裕去世，有定乱代兴之君之称的他死在了北伐前夕，而他的儿子刘义隆接过父亲的重担，誓要将天下握于己手。
　　一、少握权柄，股肱拥立
　　司马炎以晋代魏，自知得位不正的他害怕被其他世家推翻，于是大肆分封同宗族人出镇地方，为皇室屏障。无独有偶，刘裕也多任命自己的儿子们镇守一方，不过出身贫寒的他比司马炎要狠，他严厉打击世家豪强，提拔寒门或是平民，整顿吏治、抑制兼并，为刘义隆后来的永嘉之治奠定坚实基础。
　　刘裕独掌东晋大权后，他的诸子都还小，但为了做大做强为后来篡晋进行铺垫，他还是把儿子派了出去，于是刘义隆在四岁的时候就担负重责：镇守京口。此后，刘义隆多有重任，其中包括行冠军将军监司州豫州之淮西兖州之陈留诸军事都督荆益宁雍梁秦六州豫州之河南广平扬州之义成松滋四郡诸军事等，履历非常丰富。
　　手握如此巨大权势的刘义隆此时年不过十五，在他十七岁时，更是接过了皇帝的宝座。永初三年（422），在接连罢黜杀害了刘裕的长子刘义符、次子刘义真后，四位辅政大臣司空徐羡之、中书令傅亮、领军将军谢晦、护军将军檀道济拥立刘裕第三子刘义隆为帝，是为宋文帝。不过刘义隆和四位辅政大臣之间的关系并不融洽，哪怕四人屡次讨好刘义隆的僚属心腹，也无法阻止新帝独揽大权。
　　刘义隆出色的政治手段在这次翦除权臣的行动中展现得淋漓尽致，他首先将自己的心腹安插在禁军之中，还拉拢了四人之一的檀道济，又坐视自己的下属进行舆论打压，再以擅杀少帝及刘义真的罪行将剩下的三人治罪，徐羡之闻讯自杀，傅亮被捕处死，谢晦本来出兵反抗，但在见到追杀自己的是檀道济后不攻自溃，也死了。
　　二、元嘉之治，兄弟失和
　　晋失民心已久，刘裕以明君之姿取位无愧，他不仅建立了冉冉升起的刘宋政权，更为刘义隆留下了宝贵的财富。刘义隆在翦除权臣尽收权力之后，开始按照父亲既定的策略治国理政，其中包括继续抑制豪强，屡次下诏减免租税，劝课农桑，休养生息，凡百户之乡，有市之邑，谣舞蹈，触处成群，盖宋世之极盛也。
　　或许是因为要处理繁杂的事物，刘义隆的身体每况愈下，因此他对宗室们多有重用，甚至一度将朝政大权交到了四弟刘义康的手上，顾瞻兄弟，不忍为权臣所屠割，相奖以共理，冀以服天下而保本支。事实上，刘义康坐镇中枢的时候做的并不好，他独断专横，目无兄长，这也使得兄弟二人最终反目。
　　刘义康为彭城王时，认识了有管仲、诸葛亮之才的刘湛，在后者的帮助下，刘义康多有善政，为远近所称。步入中央后，刘义隆因为权力的熏陶下逐渐催生出更大的野心，他不满与宰相王弘共同主政，殊不知其能步入中央是因为王弘的举荐。王弘去世后，刘义隆病重，刘义康则内外众事，皆专决施行，以致朝野辐辏，势倾天下。
　　那么总揽大权的刘义康又做了什么呢？他自诩是皇帝亲属，常率性而行，不作避嫌，四方献馈，皆以上品荐义康，而以次者供御。为了保证自己的位置，刘义康还建议兄长杀了大功臣檀道济，此举被认为是自毁长城，而刘义康的亲信刘湛等人更是积极为主公谋划帝位。此时，刘义隆已经登基了十余年，更为成熟的他会不提防自己的亲弟弟吗？答案是当然会。
　　在痊愈后，刘义隆就出手了，他下令诛杀刘湛等人，将刘义康罢黜至了江州，随后提拔江夏王刘义恭和尚书仆射殷景仁录尚书事，四哥的下场就在眼前，刘义恭只得当起缩头乌龟，听诏办事，而殷景仁没过多久就去世了，于是政权再度回归到刘义隆的手上。
　　三、仓皇北顾，身陨子手
　　可以说刘义隆是把技能点全加在了政治斗争上，以至于他不似父亲一样武功盖世，又或许是刘义隆从来没有想着再统中华，只是想把父亲去世时被北魏夺走的虎牢、洛阳等河南之地再悉数取回，河南，中国多故，湮没非所，遗黎荼炭，每用矜怀，然而先后发起的三次北伐，不仅无功而返，甚至将永嘉之治的成果付之一炬。
　　太祖惩祸未深，复兴外略，顿兵坚城，弃甲河上，是我有再败，敌有三胜也，觉得自己政治上有建树，军事也肯定有天赋的刘义隆被狠狠打脸。元嘉七年（430），刘宋刚收复洛阳、虎牢等地不足半年，就被北魏夺走。元嘉二十七年（450），二度北伐的刘宋再败，北魏太武帝拓跋焘亲率十万大军反攻，甚至一度饮马长江。元嘉二十九年（452），刘义隆趁拓跋焘之死再谋北伐，结果也是雷声大雨点小。
　　然而争权争了一辈子的刘义隆怎么都不会想到自己最终也在劫难逃，被亲儿子刘劭给杀了。刘义隆和长子刘劭的感情很好，刘义隆也将希望寄托在了刘劭的身上，因为刘义隆执意北伐而使得父子生隙，刘劭自知做过很多错事，又失宠于父亲，于是和始兴王刘濬、女巫严道育一起施以巫蛊诅咒父亲，虽然刘义隆还是迅速查清，但虎毒不食子，他没有再对二人下狠手。
　　哪成想，刘劭、刘濬继续与严道育来往的消息传到了刘义隆的耳朵里，也让他坚定了废杀二人的想法。但应该改立谁为太子呢？刘义隆犹豫了，他问起了宠爱的女人潘淑妃。就是这片刻的松懈要了刘义隆的命，潘淑妃是刘濬的生母，她告诉了刘濬将会被父亲处死，刘濬又告诉了刘劭，因为对刘劭的喜爱，刘义隆为他配备了甲士万人，一直没有裁撤，于是刘劭率领东宫卫士们杀进皇宫，杀死了自己的父亲。
　　刘裕、刘义隆父子都曾有统一南北的实力，只不过奋斗了一生的刘裕死在了北伐前夕，只得将重建汉祚的使命交给自己的后代。刘义隆子承父业，确实打造了乐土盛世，但他对北伐想的太理所当然了，河南是四战之地，他只想拿回河南，却没有长久之计，自然宣告失败，元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾。随着刘义隆之死，南朝刘宋也再难复鼎盛，南北分割的局面又继续上演。