太空垃圾光污染严重，将对望远镜产生潜在干扰

　　星链卫星在天文照片上留下了条纹。图片来源：美国国家光学红外天文研究实验室
　　星链卫星轨迹影响卡森国家森林的夜空，这是卫星发射后不久拍摄到的影像。图片来源：《自然天文学》
　　近年来，近地轨道卫星和太空碎片数量一直在增长，预计还在加剧。
　　尤其自2019年美国太空探索技术公司（SpaceX）发射了第一组由数千颗卫星组成的巨型星座以来，近地轨道上的卫星数量增加了一倍多。每一颗新卫星都会增加它撞击另一个绕地球轨道运行物体的风险，产生更多碎片，连锁反应下，由级联碰撞产生越来越小的碎片。
　　这些太空垃圾的威胁，近年来被提到过多次，但这一次，科学家将视角聚焦在碰撞本身之外。最新一期英国《自然天文学》发表了一系列文章，专门探讨了人造卫星和空间碎片对夜空亮度的影响。不断增加的太空垃圾云，将光反射回地球，这导致了天文学界的严重忧虑：光污染的潜在影响，及它对地面望远镜和空间望远镜的潜在干扰。
　　明亮的夜空致天文数据损失
　　在一篇评论文章中，意大利光污染科学与技术研究所科学家法比奥法尔奇团队表示，地面和来自近地轨道卫星的光污染正在增加。他们说，由于光污染，地球现在几乎已经没有什么偏远之地能满足安放天文台的标准了，即没有光污染、晴空数量多、视野效果好。
　　这组科学家提出，对抗光污染和太空污染是一个社会政治问题而非技术问题，他们认为应当引入约束机制，停止夜间人工照明和卫星集群的迅速增加。
　　美国暗夜咨询有限公司的约翰布兰特尼及其同事在一篇观点文章中，计算了近地轨道卫星和太空碎片增加的总体影响，他们认为，这导致全球夜空亮度潜在上升，造成面天文数据损失，因为宇宙信号可能在噪音里丢失，也可能减少地面发现和一些观察项目的机会。最新建模研究显示，在未来十年内，夜空最暗的部分将变得更亮，而天文台能够看到的恒星数量减少约7。5。
　　天空正在飞速变化
　　尽管可能很难注意到，但天空正在以天文数字的速度变化。
　　地面上的光污染与天空中卫星和碎片相结合，意味着天文学家正慢慢耗尽真正黑暗的地方来研究星体。
　　斯洛伐克科学院研究人员米洛斯拉夫科奇法吉团队提出了一个模拟夜空亮度的新方法。他们解释说，夜空建模通常使用米氏理论对光散射的理解。这种方法提出了夜空中光散射的一个简单的物理图景，易于计算。但研究团队发现这一方法可能对真实世界情形过于简化，可能导致低估天空辉光。
　　美国旧金山大学天文学家阿帕娜温卡特珊在一篇全球视点文章中，讨论了近地轨道日益拥挤的特征，并强调了这对天文观察和全世界黑暗天空的消极影响。她认为，人类从先辈那里继承了太空的美好，亦应将美好传承下去，太空通过科学、叙事、艺术、起源故事和文化传统连接我们彼此而现在它岌岌可危。
　　从地面到天空的光污染
　　在这次讨论之前，科学界早已展开过光污染对天文学领域影响的研究，不过，主要针对地面光源。
　　在地球陆地表面的很大一部分，天空在日落后很长一段时间内继续散发着人造暮光。这种天光是对环境有严重影响的光污染形式，会影响昼夜活动的动物，会破坏人类文化遗产的重要组成部分，更会对观星和天文学产生负面影响。
　　今年年初发表在《科学》杂志上的一项研究报告指出，在城市环境中，星星从人类视线中消失的速度是惊人的，星星能见度的变化可用每年710的天空亮度增加来解释。如果继续以这种速度发展，一个出生时能看到250颗星星的孩子，在18岁生日时只能看到100颗星星。
　　这是2011年至2022年间50000多次肉眼观察夜空的分析结果，它表明污染人们视野的，除了光学光源，其实还有各种无线电源，如手机、无线互联网发射器、GPS卫星等。
　　尽管人们对光污染的认识在不断提高，但目前的照明政策还没有带来任何改善，至少在陆地层面上如此。人们希望在太空层面，一切还来得及。
　　（记者张梦然）