传言称SpaceX将于本月晚些时候开始Starship轨道测试飞行

　　德克萨斯州博卡奇卡当地出版物的一份孤证报告说，SpaceX备受期待的＂Starship＂轨道测试发射将在本月底进行。这家火箭公司正在该地区建造世界上最大的火箭，据伊莎贝尔港新闻网报道，该火箭将在本月底，即1月31日进行测试。
　　Starship的轨道测试飞行在这之前几个推测的发射日期，其中大多数都将尝试在2022年进行。然而，由于火箭的规模以及同时点燃多个引擎所增加的复杂性，SpaceX已经放慢了其开发步伐。
　　谈到进展，很少有公司能够像SpaceX那样快速发展。就在去年，在一月份开始的时候，我们看到了一些镜头，作为测试的一部分，该公司正在熔化其猛禽2号引擎，这些测试可能是为了测试该系统的极限。巨大的超级重型第一级助推器的燃料管弯曲变形了。其非凡的操作速度又惊艳旁人，SpaceX设法在短短几周内拆除管道，安装新的管道，然后将助推器运回现场。
　　现在，来自南帕德港的一份报告认为，Starship将在本月底发射。它的信息来源是SpaceX的一个低级别员工，并称这次发射将是该地区历史上最大的一次。当然，如果SpaceX通过使用所有33个猛禽2号引擎进行轨道测试飞行，那么它将不仅是南帕德历史上最大的发射，也是人类历史上最大推力的发射。
　　2022年1月中旬，SpaceX猛禽2号在德克萨斯州的麦格雷戈进行测试时发出绿色烟雾。图/SpaceX猛禽2号测试（绿色闪光）/YouTube
　　Starship是一种超重型火箭级别，到目前为止，只有少数几枚类似级别的火箭成功升空过。第一款自然是永载史册的美国国家航空航天局（NASA）的土星五号火箭，它在升空时产生了780万磅的推力。第二个是苏联的Energia，能够产生另外780万磅的推力。最近，美国宇航局的太空发射系统（SLS）火箭将本世纪的第一艘人类飞船送上月球，升空时产生了880万磅的推力。
　　然而，所有这些与＂Starship＂相比都显得微不足道。该火箭被设计为产生绝对令人瞠目结舌的1700万磅推力--比SLS和土星五号的推力总和还要多。自然，这些雄心勃勃的设计参数为＂Starship＂注入了自己的复杂性，其中最重要的是同时管理33个引擎点火的任务。
　　为了衡量这种复杂性，土星五号使用了五个F-1引擎，每个引擎都有专门的燃料和液氧管道。Starship是一个完全不同的设计，因为为33个引擎中的每一个配备单独的管道是根本不可能的，因为要在一个结构中弯曲、塑形和容纳这些管道--而且还要承受泵出近200万磅推力的压力。
　　因此，＂Starship＂使用了一个主燃料供给管，它分成33个分支，分别用于燃料和氧化剂。这使得该系统容易产生气泡，这是一种威胁到摧毁火箭发动机的巨大风险。然而，Starship的发动机布局是把它们放在一个圆形的方向，与猎鹰9号的布局不同，后者是八角形的配置。这种做法减少了每个发动机所需的管道数量，并提供了额外的优势，即只在两个相邻的发动机中防止气泡，然后将修复措施应用于其他15对发动机。
　　虽然南帕德港认为Starship的发射时间是在1月底，但SpaceX首席执行官埃隆-马斯克认为，SpaceX有可能在2月进行尝试，3月看起来＂非常有可能＂。