每日外刊探索未知的地外生命

　　背景知识
　　科学界对于外星生命的好奇和想象一直都没有停止过，也没有停止过对外星生命的探索，很长时间以来，火星都是地外生命探索的首选目标，原因很简单，它和地球太像了。首先它和地球是邻居而且有着同样的大气层，有着一年四季的变化，也都有水等等，但是自1960年以来，人类通过近50次的火星探测，每一次的发现都不能证明火星生命的存在，几乎每一次的希望被重新点燃又被很快浇灭，这不禁让人觉得失望，然而假设我们把目标转向其他星球呢？
　　正文阅读
　　The Search for Extraterrestrial Life as We Don’t Know It
　　探索未知的地外生命
　　Sarah Stewart Johnson was a college sophomore when she first stood atop Hawaii’s Mauna Kea volcano. Its dried lava surface was so different from the eroded, tree-draped mountains of her home state of Kentucky. Johnson wandered away from the other young researchers she was with and toward a distant ridge of the 13,800-foot summit. Looking down, she turned over a rock with the toe of her boot. To her surprise, a tiny fern lived underneath it, having sprouted from ash and cinder cones. ＂It felt like it stood for all of us, huddled under that rock, existing against the odds,＂ Johnson says.
　　萨拉·斯图尔特·约翰逊第一次站在夏威夷莫纳克亚火山山顶时，还是一名大二学生。干涸的火山熔岩外壳与她家乡肯塔基州的山脉地貌截然不同，同受风化侵蚀影响，家乡的山脉郁郁葱葱。约翰逊从人群中走开，和她在一起的是其他年轻的研究人员，在海拔13800英尺的山顶，她独自向远处的山脊走去。低头看着脚下，她用鞋尖翻开了一块火山岩。令她惊讶的是，下面长着小型蕨类植物，还是在凝灰和火山渣堆积而成的火山锥中发芽的。约翰逊说：＂感觉它象征着我们所有人，挤在那块岩石下，排除万难的生存着。＂
　　Her true epiphany, though, wasn’t about the hardiness of life on Earth or the hardships of being human: It was about aliens. Even if a landscape seemed strange and harsh from a human perspective, other kinds of life might find it quite comfortable. The thought opened up the cosmic real estate, and the variety of life, she imagined might be beyond Earth’s atmosphere. ＂It was on that trip that the idea of looking for life in the universe began to make sense to me,＂ Johnson says.
　　然而，她真正的顿悟并不是地球生命的顽强或作为人类的艰辛：而是与外星人有关。即使从人类的角度来看，这里的环境似乎很不舒服，很恶劣，但其他生物可能会觉得很舒适。这个想法打开了宇宙空间的大门，她想象地球大气层之外可能有各种生物。约翰逊说：＂正是在那次旅行中，我开始认为寻找宇宙中的其他生命是件有意义的事。＂
　　Later, Johnson became a professional at looking. As an astronomy postdoc at Harvard University in the late 2000s and early 2010s she investigated how astronomers might use genetic sequencing—detecting and identifying DNA and RNA—to find evidence of aliens. Johnson found the work exciting (the future alien genome project!), but it also made her wonder: What if extraterrestrial life didn’t have DNA or RNA or other nucleic acids? What if their cells got instructions in some other biochemical way?
　　后来，约翰逊成为了一位专业的观测专家。2000年代末和2010年代初，作为哈佛大学的天文学博士后，她研究了天文学家可以如何通过基因测序，即检测和识别DNA或RNA，来寻找外星人存在的证据。约翰逊认为这项工作令人兴奋(将来的外星人基因组项目!)，但这也让她想知道:如果外星生命没有DNA、RNA或其他核酸呢?如果它们的细胞以其他生化方式接收指令呢？
　　今日单词   extraterrestrial   /ˌekstrətəˈrestriəl/   adj. 地球外的，地球大气圈外的；  sophomore   /ˈsɑːfəmɔːr/   n.（中等、专科学校或大学的）二年级学生；  atop   /əˈtɑːp/   prep. 在……顶上，在……上面；  Mauna Kea   莫纳克亚山（夏威夷岛的休眠火山）；  lava   /ˈlɑːvə/   n. (火山喷发的)熔岩，岩浆； (熔岩冷凝后的)火山岩；  erode   /ɪˈroʊd/   vt. 腐蚀，侵蚀；  drape   /dreɪp/   vt. 用布帘覆盖，使呈褶裥状；  Kentucky   /kənˈtʌki/   n. 肯塔基州；  wander   /ˈwɑːndər/   vi. 漫游，游荡，漫步，流浪；  ridge   /rɪdʒ/   n. 山脊，山脉；屋脊；隆起部分，脊状突起；  summit   /ˈsʌmɪt/   n.（山等的）最高点；峰顶；  look down   向下看，俯视；  turn over   把…翻过来；翻阅；发动；移交给；  toe   /toʊ/   n.（人的）脚趾，（兽、鸟的）趾；（袜、鞋等的）足尖部；端部，尖部；  fern   /fɜːrn/   n. [植] 蕨；[植] 蕨类植物；  underneath   /ˌʌndərˈniːθ/   prep. 在…下面；在…底下；  sprout   /spraʊt/   vt.（植物）发芽，抽条；（毛发等）生长，长出；涌现，突然出现；从表面凸出；  ash   /æʃ/   n. （香烟或木头等的）灰；灰烬，废墟；  cinder cones   火山渣锥，火山灰烬锥状物；  stand for   代表；支持；象征；担任…的候选人；  huddle   /ˈhʌd(ə)l/   vi. 蜷缩，依偎；（私下）开会，（暗中）碰头；  odds   /ɑːdz/   n. 不利条件；逆境；  epiphany   /ɪˈpɪfəni/   n. 主显节（每年一月六日纪念耶稣显灵的节日）；显现（特指神的显现）；顿悟；  hardiness   /ˈhɑːrdinəs/   n. 耐久力；顽强；大胆；强壮；耐劳性；耐寒性；  hardship   /ˈhɑːrdʃɪp/   n. 艰难，困苦，艰难情况；  alien   /ˈeɪliən/   n. 外国人，侨民；外星人（或生物）；  landscape   /ˈlændskeɪp/   n.（陆上，尤指乡村的）风景，景色；形势，情形；（陆上或乡村）风景画；  harsh   /hɑːrʃ/   adj.（环境）恶劣的，艰苦的；严厉的，残酷的；  perspective   /pərˈspektɪv/   n.（观察问题的）视角，观点；  open up   打开；开发；开始；展示，揭露，开放；坦诚地谈话；  cosmic   /ˈkɑːzmɪk/   adj. 宇宙的，外层空间的；巨大的，极重要的；  real estate   房地产；不动产；  make sense   有意义；讲得通；言之有理；  astronomy postdoc   天文学博士后；  investigate   /ɪnˈvestɪɡeɪt/   vt. 侦察（某事）；调查（某人）；研究；  genetic sequencing   基因测序；  detect   /dɪˈtekt/   vt. 查明，察觉；测出，检测，识别；  identify   /aɪˈdentɪfaɪ/   vt. 认出，识别；查明，确认；  DNA   abbr. 脱氧核糖核酸（deoxyribonucleic acid）；  RNA   abbr. 核糖核酸（ribonucleic acid）；  genome   /ˈdʒiːnoʊm/   n. [生]基因组；[生]染色体组；  make someone wonder   使某人纳闷儿，让某人遐想，让某人感到好奇；  nucleic acid   核酸；  cell   /sel/   n. 细胞；  instruction   /ɪnˈstrʌkʃ(ə)n/   n. 用法说明；指示，吩咐；教授，指导；  biochemical   /ˌbaɪoʊˈkemɪk(ə)l/   adj. 生物化学的；
　　素材来源
　　文本选自：Scientific American（科学美国人）
　　作者：Sarah Scoles
　　原文发布时间：18 Jan. 2023
　　每日美句
　　A miss is as good as a mile.
　　失之毫厘，差之千里。