秦制两千年为回归秦制，16岁登基的汉武帝刘彻烧了三把火

　　公元前141年，48岁的汉景帝去世，16岁的太子刘彻登基，这就是被伟人称为＂秦皇汉武＂的汉武帝。为了向并列的秦始皇看齐，登基第二年就烧了＂三把火＂，目标直指把持朝政的军功集团和无为而治的黄老之术。第一把火：发布＂求贤诏＂，选拔优秀做官人才
　　诏书的大意就是让现任的丞相、御史、列侯等重臣向朝廷举荐贤良方正、直言敢谏之士，充实到各级御门。同时，应丞相卫绾要求，把选官标准确定为儒学，其他学说都不用。
　　这样做，一是打破了军功集团在官职上的久任制和世袭制。二是摈弃黄老无为而治的旧思想，改为独尊儒家新思想。三是打开了上升渠道，让游走于各个诸侯国和社会的游士们有机会进入朝廷，削弱了诸侯国力量，减少了不安定因素。第二把火，设立明堂
　　在当年的七八月间，刘彻提议设立明堂。按《逸周书》的解释，明堂乃周公的创造，是周天子接受诸侯朝见的场所，用以彰明尊卑。后来明堂成为儒家的礼仪性建筑，也是君王＂行王政＂的标志性建筑。
　　刘彻设立明堂，一是有助于皇帝巩固个人权位。刘彻年少登基，各诸侯王多为长辈，朝见时往往蔑其年少而不尊。修筑明堂有重申上下尊卑之义的政治含义。二是明堂关系到朝廷的权力分配。建造明堂相当于向汉帝国公开宣布，朝堂上现在是刘彻说了算。第三把火，高层人事大换血，用儒家官僚取代王侯贵戚
　　任命窦婴为丞相，田纷为太尉，赵绾为御史大夫，王臧为郎中令，桑弘羊为侍中。除桑弘羊外，窦、田、赵、王都有儒学背景。
　　这三把火烧的也快，被灭得也快，第二年，信奉黄老之术的武帝的奶奶窦太皇太后，会同诸侯王、军功集团将刘彻的亲信赵绾、王臧下狱，不久两人自杀。刘彻本人也从汉帝国的权力舞台的中心消失，直至公元前135年窦太皇太后去世才重掌皇权，重新开启了中断五年的秦政回归之路。
　　汉武帝再造秦制，在政治上颁行＂推恩令＂等系列加强中央集权的政策。在经济上，把冶铁、煮盐、铸钱收归官营，打击富商大贾。在思想上罢黜百家，独尊儒术，使儒家思想成为统治人民的正统思想。在军事上连续发动战争，击溃匈奴、东并朝鲜、南诛百越、西愈葱岭，征服大宛，奠定了中华疆域版图。
　　虽然疆域不断扩大，但人口却并没有相应增长。刘彻在位的54年里，人口能保持正常增长率（约每年增长0.7%)的只有7年，低于正常增长的有21年，而人口减少或毫无增长的有26年。