64岁大唐李靖，西击吐谷浑

　　天可汗威望虽高，却也不是所有的部族政权都服从这个唐朝皇帝的。
　　他们不光不服从，还一再进犯唐朝的边境。
　　贞观八年（634年），就发生了唐与吐谷浑的战争。
　　吐谷浑是鲜卑慕容部落的一支，居住在今青海地区。当时吐谷浑的统治者伏允可汗，听信权臣天柱王的话，一次又一次入犯唐朝西部，扰得边境人民不得安宁。
　　当年六月，唐太宗命左骁卫大将军段志玄率军西击吐谷浑。
　　段志玄打败了吐谷浑军，追奔了八百多里，到离青海湖只三十里的地方，才班师东归。
　　可是，唐军刚走，伏允马上又打了过来。
　　唐太宗接到西部边境守将的急报，决心这一回不能光打败了事。第三天，他即下诏大举征讨吐谷浑。
　　但是，对于出征军的统帅究竟任命哪个大将，一时上却很费踌躇。唐太宗想来想去，由于这时李世领兵驻防北方，担当征西军统帅最合适的人选只有李靖，因而感叹地对左右大臣说：要是由李靖来任统帅，该有多好！’
　　但是李靖当年已经六十四岁，腿足有病，而且半个月前他请求辞职休养，刚刚获得批准。唐太宗当时还对左右大臣说。
　　自古以来得到大富大贵的人固然不少，可是能知足而止的又有几人？他们不管自己是智是愚，也不管自己是健是衰，即使什么本事都没有，甚至已经患了重病，也要勉强赖在职位上不肯离去。李靖能识大体，顾国家，实在可敬可嘉！我不但应当成全他克己奉公的志向而且要将他树立为一代楷模？
　　因此，尽管战争迫切需要，唐太宗怎么也不忍心派这位年高有病的老臣去经受行军风霜的苦，冒历作战伤亡的险。
　　正在家里养病的李靖，听说吐谷浑兴兵犯边，唐太宗发军选帅，再也按捺不住，马上乘坐便轿到相府，要宰相房玄龄替他去向皇帝请命。
　　他拉着房玄龄的手，恳切地说：
　　我年纪虽老，还可以为国家效一次劳，出征吐谷浑就让我率军前往吧！
　　房玄龄望着这位一心眷念着国家利益的老臣良将，感动得几乎掉下泪来。他立刻向唐太宗作了奏告。
　　唐太宗好不高兴，召见李靖，慰问了他身体状况等等。在李靖的坚决请求下，唐太宗即任命他为西海道行军大总管，统率五路兵马，出征吐谷浑。
　　贞观九年（635年）春，李靖部署各路兵马，到达前线。伏允可汗得知消息，急忙率兵西撤。唐军奋勇追击，将吐谷浑兵杀得大败。
　　伏允可汗吃了大亏，自己估量抵敌不住李靖，就用了一条坚壁清野的计策，一边放火焚烧草原，一边向沙漠逃去。李靖率军追到伏俟城，只见火光遍野，浓烟蔽日，便勒住马头，将各路行军总管召集到一起，共同商讨对策。
　　瞧着前面渐渐给烧成光秃秃的原野，将领们大多主张退兵，因为战马没有青草，很难追到敌兵；即使追上了，马瘦人乏，也不容易取胜。
　　但兵部尚书兼一路行军总管的侯君集却表示异议，向李靖说：
　　去年段志玄出击吐谷浑，就是因为打了胜仗没有狠追穷寇，结果刚一回军，吐谷浑兵就跟着来了。如今伏允兵败远走，我军不费多大气力就能将其消灭。这么好的机会不利用以后一定会懊悔的！
　　另一路行军主管李大亮不同意，说：
　　马没有草食，远追不免疲乏。我军反正已经打了胜仗，不如暂且退兵。
　　李靖想了想，伏允放火烧草，是惧怕唐军追击，越是这样，就越有追击的必要；战马缺少青草固然困难，但唐军出敌不意进攻，胜利的把握也就更大；再说，段志玄的教训确实值得借鉴，打仗不能以把敌人打跑为目的；何况自己年高体弱，以后还能有几次征战杀敌、为国立功的机会呢。。。。。。
　　他想到这里，果断地下达了追击的命令，并且将部队分成南北两路：侯君集等走南道，自己和李大亮等走北道，同时并进，合击伏允。
　　北道唐军在李靖的亲自指挥下，一路行军，一路侦察寻找吐谷浑骑兵踪迹，不仅获得了三战三捷的战果，而且夺到许多粮草牲畜，保障了唐军的给养。将士们越过积石山，一直追击到赤水，遇到伏允手下权臣天柱王的精锐骑兵，在那里据险固守。
　　李靖帐下的薛万均、薛万彻兄弟虎将，大吼一声冲入敌阵。不多时，两人身上都已受伤，两匹战马也先后跌倒。他们徒步奋战，又砍杀敌人多名。李靖派遣将领入阵助战，终于把吐谷浑军杀得落花流水，天柱王只身伏鞍逃跑。
　　与此同时，南道唐军由侯君集等率领，深入无人之境二千余里，人饮冰，马吃雪，于五月间追上伏允，大破敌军。伏允只带着数千人马，仓皇西逃。
　　李靖得知伏允行踪，率领北道唐军继续追击。沙漠中没有水，将士们口渴，就用锥子在马身上扎一下，吮食马血。
　　唐军追近伏允营帐时，刚刚天黑。李靖立即下令，要大家乘敌不备，向前奋勇冲杀。
　　伏允怎么也想不到唐军会这么穷追猛杀，慌忙丢下妻妾，由亲信部下拥着逃命。他奔回本国，不久就被部下杀死。
　　那个顽固不化与唐朝为敌的天柱王，也给伏允的儿子慕容顺斩了首。
　　慕容顺了解吐谷浑民心不愿背唐，就向唐朝表示愿意归附。唐太宗于是封他为西平郡王，依旧统领吐谷浑部落。
　　唐初规模宏大的边塞战争，产生了一批以描写边塞风光、战争生活为主要内容的边塞诗人。其中有一位王昌龄，作了《从军行》七首。第五首写道：
　　大漠风尘日已昏，红旗半卷出辕门。
　　前军夜战洮河北，已报生擒吐谷浑。狂风卷大漠，沙尘昏日色。就在这风沙蔽天的气氛中，军队主动出击了。为了减少强风的阻力，加快行军的速度，战士们半卷着红旗向前挺进。此时已经不是大自然在逞威，而是军队挟风卷尘，如同一柄利剑直指敌营。红旗既出辕门，战斗的情况又将如何呢？诗中没有直接描绘惊心动魄的战斗场面，只讲将士们行军途中忽然传来了捷报：原来，还轮不到这支劲旅一显身手，前锋部队就已经在夜战中大获全胜，连敌军的统帅也被活捉了！
　　诗中提到的一个地名洮河北，正是李靖率领唐军与吐谷浑作战的地区。
　　所以说，王昌龄这首诗，很可能就是形象描绘这次战争而歌颂李靖丰功伟绩的。