伽马说外国史日本战国时代的开始与重新统一

　　日本在足利幕府统治下中世纪的后期，地方封建领主和他们的军队势力持续上升，京都足利幕府的政策逐渐被地方选择性忽视或拒不执行，即使在京都近邻区域的地方大名也对足利幕府的威严不太重视，每个大名都拥有由武士组成的地方武装和坚固的防御城堡，大名之间互相兼并争抢地盘，随着1573年足利最后垮台，日本陷入了内战。
　　日本战国时代各地区大名的势力
　　古代的日本是一个处在东亚边缘，国土狭小又孤悬海外且比较落后的国家，有人定居的区域只有中国一个省那样大，比较大的城市只有京都和奈良。与中国和印度不同的是，日本国土狭小多山交通不便，人口分散且不多，加上中央政府软弱，使得它比较容易形成全国细胞一样的地方割据群体。这一点更像欧洲国家的封建城邦模式。
　　摧毁足利幕府统治的是割据大名这种新兴力量。大名的封建领地不断扩大，每个领地越来越像个小型国家，而日本战国时代的全国统一征战过程，甚至在足利幕府最后垮台之前就开始了。1568年，统治名古屋周围地区的强盛大名织田信长（15341582）攻进京都，成为日本中部地区最高统治者。后来他占领了大阪的大寺院城堡，该城堡以前一直是好斗的日本真宗佛教的独立据点。
　　1582年织田信长在本能寺被他的家臣明智光秀谋反被逼自杀，但他的地位却被他的主要将军丰臣秀吉（15361598）夺得。秀吉虽出身农民，但依靠才干和强烈野心跃升到顶峰。秀吉很快消灭了织田家族残余派别，镇压了它的家臣，在大阪重建城堡作为他军人政府的根据地。在一次西征中，他粉碎了九州岛萨摩氏族势力。1590年，打败江户（东京）地区主要大名后，本州岛东部和北部尽归于他。丰臣秀吉不屑于将军头衔，而以摄政王名义执政，尽管最适合他的头衔也许是军阀。有了一支经过不停顿战争的锻炼、由职业战士组成的庞大军队，丰臣秀吉让他的野心更加膨胀，有了越过对马海峡征服、中国、印度三个国家的狂妄想法。
　　相传丰臣秀吉身高很矮，外号是猴子
　　后来丰臣秀吉在对朝鲜的征战中遇到了强大的阻力，中原的大明帝国的军队竟然出现在朝鲜半岛。在其后的几年战争中，丰臣秀吉的军队遭到了重大的打击，其本人也在1598年去世。这时战国三杰最后一个人，老谋深算又能屈能伸的德川家康闪亮登场。
　　德川家康最开始是丰臣秀吉最主要家臣与同盟者，在丰臣秀吉势力衰落的时候，德川家康已经在江户建筑了一座城堡司令部，并以丰臣秀吉代理人身份在此地区进行有效的管理。1600年他在日本中部名古屋附近的关原之战中取得对竞争对手盟军的重大胜利，这确立了他作为继丰臣秀吉后全日本权力最大的人物。他于1615年占领大阪城堡确定了自己的霸业。
　　德川家康
　　丰臣秀吉曾经公布过刀狩令，房屋被搜查，刀剑被没收，重新明确了严格的阶级地位：新法令禁止农民或普通士兵转为商人。强迫所有非武士阶级的人们交出他们的刀剑，确保所有人屈服于自己无力反对他。秀吉把当时发生的社会变革视为一种威胁，所以努力图控制社会局势。德川家康完全继承了丰臣秀吉制定的制度，并且加以修改和完善。德川家康建立起一个强大的、由中央政府控制的政治制度，德川的封建主义甚至比过去时代更加死板，并且把全国的行政管理中心从大板迁移到江户，开创了一个延续250年的相对稳定与和平的德川幕府时期。