襄阳牛肉面唤醒一座城

　　襄阳，是湖北省第二大城市。自古位于秦岭山秦岭余脉，淮河发源地，汉江中游。西接秦巴，东连随枣，南达江陵，北通中原。如果要用一句话形容这座古城的地理特点，一江碧水穿城过，十里青山半入城，就再合适不过了。因此在历史上，南船北马也是对襄阳古代交通的形象描述。
　　襄阳这座城市有2800多年建制历史，是楚文化、汉文化、三国文化的主要发源地。历代为经军事要地，素有华夏第一城池、兵家必争之地、铁打的襄阳之称，居中华腹地，扼汉水中游，襄阳是中国保存最完整十大古城之一。
　　世界唯有爱与美食不可辜负。游走襄阳，走街串巷，无论是哪个老巷子，还是某个不起眼拐角处，都隐藏着意想不到的美食。了解一个城市，从她的历史文化开始，深入一个城市，从征服味蕾出发。
　　老板儿，来碗牛肉面，倒碗黄酒！这是清晨襄阳大街小巷最常听到的声音。这座城市尤为喜欢牛肉面，不管是星级酒店里，还是在市井小巷中；不论是蹬三轮车的，还是开宝马车的襄阳人，牛肉面都是他们共同的选择。热腾腾的牛肉，搭配鲜美的汤头。带劲的碱面撒上香莱、葱花与红油，入口齿间弥漫的尽是浓浓的牛油香气，再搭配上襄阳黄酒或是襄北豆浆，简直惬意而舒服，令人大呼过瘾。一汪红火、又热辣的牛杂在揭盖的一瞬间，鲜香的味道弥漫着整条街道，一碗面，一碗黄酒，一座城，襄阳人就是这样在面与酒的香味中，开始崭新的一天。
　　在襄阳，牛肉面馆的密集度不亚于武汉热干面店、南京鸭子店、上海汤包店。据相关统计数据，襄阳市大大小小的牛肉面馆有4000多家，几乎每条街都有一家甚至好几家牛肉面馆，不少面馆24小时营业，大半夜生意也不差。4000多家面馆，每家都有各自的特色，如果不是襄阳人，很难品尝其中的不同。襄阳是满大街都是牛肉面的城市，牛肉面馆都写着襄阳牛肉面，所不同的是前面加了邓记、刘记、一桥头陈记、郭记等姓氏来加以区别。
　　牛肉面一般售价为一两（小碗）15元，二两（大碗）为16元。黄酒、豆浆、玉米粥大多数面馆顾客吃面时，都是免费赠送，即使是春节也是一样。牛肉面在襄阳非常普及，汉江边回民开的牛肉面馆尤为出名。襄阳的早晨，汉江边、荊州街、丹江路、马背巷、人民广场等，到处飘着牛肉面味道，每一处店铺都有稳定的客源，悠悠然等着顾客临门。
　　别看面称霸襄阳早餐，它却起源于少数民族的饮食。襄阳有大量的回民居住，还有著名的回民街。襄阳牛肉面就是回民制作的，因为回民不吃猪肉的风俗，所以创造出以牛油、牛肉为原料的美食。就算是现在，回民街的牛肉面在襄阳也是享负盛名的。古城襄阳是3000里汉江的码头要地，有着七省通衢、南船北马之称，独特的地理位置，使得南北美食在这里交汇，仅是早餐，除牛肉面外，还有胡辣汤、清汤、红糖饼、豆腐面、猪油饼等几十个特色种类，在众多早笆品类中，襄阳牛肉面一直是襄阳人引以为自豪喜爱。襄阳牛肉面300多年的历史里，手艺在一代一代的襄阳人手中传承，使襄阳牛肉面有着独特风味，是襄阳市三大名片之一。
　　不少人慕名来襄阳，只为品尝一碗正宗的襄阳牛肉面。对于在外工作学习的襄阳人来说，对家乡的牵挂也许就体现在一碗牛肉面上，这份牵挂甚至飘到了太空。航天英雄聂海胜，是湖北襄阳人，在神舟十二号载人飞船上，当被问到回到地球上最想吃什么时，他回答：最想吃的还是我们襄阳的牛肉面。
　　作为襄阳的一大名片，襄阳牛肉面是襄阳美食界的杠把子。襄阳牛肉面以碱面、豆芽为原料，辅以不同的臊子（牛肉、牛肠、牛肚、牛肝等等），还有特别的汤底，是牛骨牛油熬出来的红油汤底。掺了碱的面，比白面更硬有嚼劲儿，总体吃起来，辣爽鲜香，劲通Q弹。
　　和兰州牛肉面不同，襄阳牛肉面的牛肉块头很大，熬制入味夹一块牛肉放进嘴里，麻辣弹牙，劲道十足，满口肉香，十分过瘾。都说面好不好吃，全靠汤决定，别看这一碗简简单单的牛肉面，光汤底的配料就有20多种，有的还要加入药草，而且这牛肉面的汤汁要提前一天用小火慢慢熬制十多个小时。
　　襄阳的牛肉面，与别处不同。在满大碗熬好的牛骨头汤里卧着黄白的碱面。碱面上覆盖着牛肉、牛杂和红红的辣子。汤上轻浮着一层牛油。襄阳牛肉面讲究三味：味香、味重、回味。汤要好喝。面要耐嚼，肉要好吃。
　　襄阳的牛肉面，必掺绿豆芽。白亮亮、脆生生的绿豆芽卧于碗底，使肉面的重口味中，有了小清新，可以调剂咸香对于味蕾的刺激。襄阳人喜欢吃蒜，每家牛肉面馆必备蒜头或蒜苗，喜欢吃蒜的食客可以随手抓蒜苗、蒜瓣放在黄白的面条上，搭配出青青白白的样子，让人食欲大开。
　　襄阳的牛肉面，必佐以黄酒。大碗牛肉面，大碗喝黄酒，是襄阳美食独特的风景线，黄酒是襄阳土法酿造的，酒曲由植物上的微生物积累而成，天然且环保。吃上一口面，喝上一口酒，直吃得微微冒汗，浑身舒坦。襄阳黄酒色似乳汁，香气好，味微酸甜，略带酒味。其使用原料是糯米，又能承了古老传统的制作方法。黄酒营养价值很高，很适合老年人饮用。现为据说是诸葛亮妻子黄月英所创的茅庐春和樊城机坊街酿制的一二三黄酒最为上乘。每天吃面条必须有一碗黄酒啊！
　　地道的襄阳人吃牛肉面心须配一碗黄酒。牛肉面麻辣鲜香，黄酒酸甜劲爽，两者相得益彰。每天早晨，来那么一碗面，一碗黄酒，觉得辣的时候，喝一口温热的黄酒保证瞬间唤醒你的胃，保管你这一整天心情都美美哒酒，甜味中和了麻辣，把寒冷和困倦都驱散开来，五脏六月都熨贴了。
　　我的家是湖北省云梦县，从我四十岁时起，几乎每年都要座火车去襄阳看望我的一个堂哥，建设三线时他从部队转业在襄樊一家兵工厂工作。三年没能从江苏省的扬州市回老家过年。今年元月底，终于回湖北老家休年假。85岁的堂哥精神抖擞地带着我和堂姐、堂哥、堂弟五人，在人民广场附近一家黄酒馆，重温昔日我们在这大碗吃面，大碗喝黄酒的旧情。这几年在扬州吃的大多是淮扬菜，口味清淡。今天终于品尝到了襄阳的热气腾腾的牛杂火锅，脆生生的大头菜，一辣二麻三鲜的襄阳牛肉面，直让我大呼过瘾。兄弟、叔侄聚会，只需要简单的语言一一喝，大碗黄酒一饮而尽。豪气与洒脱、亲情与久违的美食，三碗我就酩酊大醉了。