从阴气到火气，原来氧气的发现过程这么曲折！

　　自然界中，氧气由蓝藻、藻类和植物经过光合作用所产生，几乎所有复杂生物的细胞呼吸作用都需要用到氧气。生物中，除了极少数厌氧细菌之外，其他皆无法终身脱离氧气生存。
　　世界上对氧气的记载是唐代炼丹家马和的著作《平龙认》，但其中将氧气称为＂阴气＂，而确认＂阴气＂即为氧气的是德国学者克拉普罗特。1807年，克拉普罗特在彼得堡俄国科学院学术讨论会上宣读了一篇论文，题目是《第八世纪中国人的化学知识》，其中提到，空气中存在＂阴阳二气＂，用火硝、青石等物质加热后就能产生＂阴气＂；水中也有＂阴气＂，它和＂阳气＂紧密结合在一起，很难分解。克拉普罗特指出，马和所说的＂阴气＂，就是氧气。证明中国早在唐朝就知道氧气的存在并且能够分解它，比欧洲人发现氧气足足早了1000多年。
　　唐代炼丹家马和
　　最早提取出氧气的是英国化学家普里斯特利。1774年8月1日，英国化学家普里斯特利同往常一样，在自己的实验室里工作着。几天前，他发现了一种红色粉未状物质，用透镜将太阳光照射在它上面，红色粉末被阳光稍稍加热后就上成银白色的汞，同时还有气体放出。汞是普里斯特利早已熟悉的物质，可那气体是什么呢？于是普利斯特利准备」一个大水槽，用排水法收集了几瓶气体。普里斯特利将一根燃烧的木柴棒丢进一只集气瓶，他发现木柴棒不但没有熄火，反而烧得更猛，并发出耀眼的光亮。看到眼前的景象，普里斯特利兴奋起来，他又将两只小鼠放进一只集气瓶中，并加上盖子。过去普里斯特利也曾做过类似的实验，在盛有空气的瓶子里，小白鼠只能存活一会儿，然后慢慢死去；在二氧化碳气体中小白鼠挣扎一阵，很快就死了。可是今天，两只小白鼠在瓶中活蹦乱跳。这一定是一种维持生命的物质，是一种新的气体。
　　普里斯特利激动万分，他亲自试吸了一口这种气体，立刻感到一种从未有过的轻快和舒经里斯特利在实验记录中恢谐地 写道：＂有谁能说这种气体将来不会变成时墅的奢侈品啊，不过，现在只有两只老鼠和我才有享受这种气体的权利！＂
　　这是普里斯特利一生中最重要的发现之一，他用的那种红色粉末是氧化汞，通过透镜整重太阳光进行加热（不是燃烧），氧化汞被还原为汞，同时释放出氧气。可是普里斯特利当时属于化学界中的＂燃素说＂学派，这种学派认为物体燃烧是由于其的燃素被释放出来的结果。当他看到这种新气体表现出能积极帮助木柴燃烧的特性，认为这必定是一种缺乏＂燃素＂而急切地希望从燃烧的木柴中获得燃素的气体，所以他给这种气体命名为＂脱燃素空气＂。
　　普里斯特利纪念章
　　1774年10月，普里斯特利来到巴黎，会见了法国著名的化学家拉瓦锡，并向拉瓦锡介绍了他新发现的＂脱燃素空气＂。拉瓦锡不相信这种解释，他重复了普里斯特利的实验，也获得了这种新气体，然而他认为这是一种能够帮助燃烧的气体。1777年，拉瓦锡推翻＂燃素说＂的同时，将这种被普里斯特利定名为＂脱燃素空气＂的气体重新定名为＂氧＂。不过，还应该说明的是，发现氧气的人除了普里斯特利外，还有一位科字家舍勒发现了氧气，他根据氧气能帮助燃悠的性质给新气体取名＂火气。可是他的研究著作《火与空气》在出版付印时，被拖延了3年，直到1777年才与读者见面。所幸的是，科学界认为舍勒也是氧气的独立发现人之一。
　　在做实验的舍勒
　　人们一般公认发现氧的荣誉属于普里斯特利，1874年8月1日，在发现氧气100周年纪念日的那天，成千上万的人聚集在英国伯明翰城，为普里斯特利的铜像举行揭幕典礼；在普里斯特利的诞生地和墓碑前，也有许多科学家和群众前去参观、瞻仰；为纪念氧的发现，美国化学学会还选定在这一天正式成立。