从阴气到火气，原来氧气的发现过程这么曲折！

　　自然界中，氧气由蓝藻、藻类和植物经过光合作用所产生，几乎所有复杂生物的细胞呼吸作用都需要用到氧气。生物中，除了极少数厌氧细菌之外，其他皆无法终身脱离氧气生存。
　　世界上对氧气的记载是唐代炼丹家马和的著作《平龙认》，但其中将氧气称为阴气，而确认阴气即为氧气的是德国学者克拉普罗特。1807年，克拉普罗特在彼得堡俄国科学院学术讨论会上宣读了一篇论文，题目是《第八世纪中国人的化学知识》，其中提到，空气中存在阴阳二气，用火硝、青石等物质加热后就能产生阴气；水中也有阴气，它和阳气紧密结合在一起，很难分解。克拉普罗特指出，马和所说的阴气，就是氧气。证明中国早在唐朝就知道氧气的存在并且能够分解它，比欧洲人发现氧气足足早了1000多年。
　　唐代炼丹家马和
　　最早提取出氧气的是英国化学家普里斯特利。1774年8月1日，英国化学家普里斯特利同往常一样，在自己的实验室里工作着。几天前，他发现了一种红色粉未状物质，用透镜将太阳光照射在它上面，红色粉末被阳光稍稍加热后就上成银白色的汞，同时还有气体放出。汞是普里斯特利早已熟悉的物质，可那气体是什么呢？于是普利斯特利准备一个大水槽，用排水法收集了几瓶气体。普里斯特利将一根燃烧的木柴棒丢进一只集气瓶，他发现木柴棒不但没有熄火，反而烧得更猛，并发出耀眼的光亮。看到眼前的景象，普里斯特利兴奋起来，他又将两只小鼠放进一只集气瓶中，并加上盖子。过去普里斯特利也曾做过类似的实验，在盛有空气的瓶子里，小白鼠只能存活一会儿，然后慢慢死去；在二氧化碳气体中小白鼠挣扎一阵，很快就死了。可是今天，两只小白鼠在瓶中活蹦乱跳。这一定是一种维持生命的物质，是一种新的气体。
　　普里斯特利激动万分，他亲自试吸了一口这种气体，立刻感到一种从未有过的轻快和舒经里斯特利在实验记录中恢谐地写道：有谁能说这种气体将来不会变成时墅的奢侈品啊，不过，现在只有两只老鼠和我才有享受这种气体的权利！
　　这是普里斯特利一生中最重要的发现之一，他用的那种红色粉末是氧化汞，通过透镜整重太阳光进行加热（不是燃烧），氧化汞被还原为汞，同时释放出氧气。可是普里斯特利当时属于化学界中的燃素说学派，这种学派认为物体燃烧是由于其的燃素被释放出来的结果。当他看到这种新气体表现出能积极帮助木柴燃烧的特性，认为这必定是一种缺乏燃素而急切地希望从燃烧的木柴中获得燃素的气体，所以他给这种气体命名为脱燃素空气。
　　普里斯特利纪念章
　　1774年10月，普里斯特利来到巴黎，会见了法国著名的化学家拉瓦锡，并向拉瓦锡介绍了他新发现的脱燃素空气。拉瓦锡不相信这种解释，他重复了普里斯特利的实验，也获得了这种新气体，然而他认为这是一种能够帮助燃烧的气体。1777年，拉瓦锡推翻燃素说的同时，将这种被普里斯特利定名为脱燃素空气的气体重新定名为氧。不过，还应该说明的是，发现氧气的人除了普里斯特利外，还有一位科字家舍勒发现了氧气，他根据氧气能帮助燃悠的性质给新气体取名火气。可是他的研究著作《火与空气》在出版付印时，被拖延了3年，直到1777年才与读者见面。所幸的是，科学界认为舍勒也是氧气的独立发现人之一。
　　在做实验的舍勒
　　人们一般公认发现氧的荣誉属于普里斯特利，1874年8月1日，在发现氧气100周年纪念日的那天，成千上万的人聚集在英国伯明翰城，为普里斯特利的铜像举行揭幕典礼；在普里斯特利的诞生地和墓碑前，也有许多科学家和群众前去参观、瞻仰；为纪念氧的发现，美国化学学会还选定在这一天正式成立。