五张山羊皮换回来两个能人，秦国赚大发了，此后奠定灭六国基础

　　百里奚和蹇叔，年轻时就是要好的朋友，两人自幼博览群书，深谙治国之道。蹇叔好静，不喜欢到处跑，而百里奚却四处奔走，到过齐国，又去给周王室喂过牛，混了一溜十三遭，也没混出什么名堂，只好回到了自己的故土虞国。这时候，百里奚已经六十多岁，就常常感叹自己学无所用，如今已经老了，只怕要庸庸碌碌的度过一生，心里挺不是滋味。
　　说来也巧，就在这个时候，百里奚碰见了虞国大夫宫之奇，两人相谈了几次，宫之奇觉得百里奚这个人有大能耐，想要把他推荐给虞国国君，百里奚就去找蹇叔商量这件事，蹇叔说：＂你可别去，虞国国君贪财好利，早晚必遭横祸，小心把你给捎带上。＂百里奚想来想去，总觉得自己这么大岁数了，好不容易有个出人头地的机会，于是没有听蹇叔的，答应和宫之奇一起去侍奉虞国国君。
　　秦穆公五年，晋献公派人到虞国，向虞国国君献上宝马和玉璧，要求借道虞国去攻打虢国。虞国大夫宫之奇极力反对，说：＂虞国与虢国唇齿相依，如果虢国被灭，我虞国则唇亡齿寒，又怎能独善其身呢？＂而虞国国君果然贪图宝物，答应了晋国，没有听宫之奇的话。宫之奇知道大事不妙，就辞官跑路，离开虞国前，想要带上百里奚一块儿跑，可百里奚明知道虞国快完了，也要和虞国共患难，没有答应宫之奇。
　　果然，晋国灭了虢国后，回兵顺手把虞国也给灭了，杀死了虞国国君，夺回了玉璧和宝马，这就是‘假途灭虢’和‘唇亡齿寒’这两个成语的典故。而百里奚被晋国俘虏，成了陪嫁的奴隶，在送嫁的途中，士兵们看他是一个老人，都不怎么防范他，于是百里奚趁着士兵不注意，就逃跑了，辗转来到楚国。可刚到楚国就被抓住了，又当了奴隶，楚国人问他会做什么，百里奚说喂过牛，于是楚国人就让他喂牛。
　　百里奚每天除了喂牛，也常常和人闲谈，凡是和他说过话的人，个个都觉得他是个人才，一来二去不知怎么就传到秦国去了，秦穆公听说了这件事，就打算派人用金银珠宝把百里奚给赎出来，让他到秦国当官，却被秦国大夫公孙枝拦住了，公孙枝是个很有智慧的人，对秦穆公说：＂主公不能这么干，你派人拿财宝去赎，不是摆明了告诉楚国国君，这个人是个有能耐的人吗，到时候楚国还会放百里奚来秦国吗？＂秦穆公问：＂那你说怎么整？＂公孙枝告诉秦穆公：＂咱们就说，丢了个奴隶，为了防止其他奴隶逃跑，一定要抓回来治罪，先问问楚国，换回来一个奴隶要多少钱。＂
　　就这么着，秦穆公派人去和楚国交涉，一问，楚国国君压根没当回事儿，告诉秦国，一个奴隶五张山羊皮换走，秦穆公乐了，还有这么便宜的事儿，赶紧，命下人拿五张山羊皮把百里奚给换回来了。百里奚一到秦国，秦穆公就亲自接见他，结果一看，大失所望，百里奚就是一个白发白须的老头子。秦穆公心想，这么个老头能帮我什么呢？百里奚也看出来秦穆公的意思了，说：＂当年姜尚都八十多了，还帮着周王室出谋划策呢，我今年才七十多，还年轻着呢。＂秦穆公一听，就和百里奚聊了起来，一聊就是三天三夜。
　　俩人聊完，秦穆公当即拍板儿，就你了，以后做上大夫的官职，百里奚说：＂主公别忙，我呀有一哥们儿，名叫蹇叔，论起才学，我比他差远了，这世上的人，都不知道他的能耐。我年轻的时候，去齐国，想在那里发展发展，蹇叔阻止了我，让我赶紧离开齐国，我答应了，所以后来没有遭受齐国的大难，后来我给周王室喂牛，周王颓想要重用我，蹇叔告诉我别答应，让我赶紧走，我听了他的，没有被郑、虢两国所诛杀，后来我想去虞国当官，蹇叔又阻止了我，这一次我没听他的，结果遭了难，还当了奴隶。这么有能耐的人，你说能不用吗？＂
　　秦穆公一听，还有这么牛的人，立即派人把蹇叔接来秦国，封为上大夫，让蹇叔和百里奚一起辅佐他。秦穆公十二年，晋国发生饥荒，晋国国君夷吾派人到秦国借粮食，秦穆公不想借，主要是这个晋国国君夷吾当年落难来到秦国，秦穆公派兵帮助他回到晋国当上了国君，本来夷吾答应把晋国的河西八城送给秦国，但这个夷吾不讲信用，这让秦穆公十分恼火，于是就问大夫公孙枝借不借粮食，公孙枝说：＂饥荒这么大的事儿，怎么能不给粮食呢。＂但秦穆公还是不想给，又问百里奚，百里奚就劝秦穆公说：＂是晋国国君得罪了主公，晋国百姓是无辜的，应该为老百姓着想才是。＂于是秦穆公听了二人的话，派人运粮食送到晋国去。
　　百里奚和蹇叔辅佐秦穆公期间，主张善待百姓，积攒国力，不要总让士兵出去打仗，劳民伤财，这也让秦穆公很不痛快，有一次还得罪了秦穆公，百里奚受到处罚，失去了大夫之位，但是不久，秦穆公又恢复了他的官职。后来百里奚一直做到了相国之位，即便当上了相国，百里奚出门从来不乘车，也不带士兵随从，穿着就和老百姓一样，过着俭朴的日子，他的朋友蹇叔也是一样，而五羖大夫（五张山羊皮大夫）这个名号，也渐渐传扬开来，闻名于各个诸侯国。
　　秦穆公三十二年冬天，春秋五霸之一的晋文公挂了，晋襄公刚接位，有个出卖郑国的臣子派人来见秦穆公，说：＂郑国的城门归我管理，希望秦国国君派兵灭郑，我可为内应。＂秦穆公听闻大喜，就问百里奚和蹇叔，蹇叔说：＂我们和郑国隔着好几个诸侯国，相距千里，就算打下了郑国也无法治理，对我们一点儿好处都没有。国君因为郑国有内应而发兵伐郑，那又怎么知道我们秦国就没有郑国的奸细呢？＂秦穆公想了想，还是不想错过这么好的灭郑机会，于是说：＂你们不了解实际情况，我已经决定了。＂
　　于是派百里奚的儿子孟明视（姓百里名视字孟明）为大将，蹇叔的两个儿子西乞术（姓蹇名术字西乞）和白乙丙（姓蹇名丙字白乙）为副将，出兵伐郑。大军开拔的当天，百里奚和蹇叔就一起来哭着给秦军送行，孟明视问父亲：＂我只不过去打郑国这个小国而已，父亲哭啥呀？＂百里奚说：＂我不是哭郑国，而是怕再也见不到你们了。＂蹇叔跟两个儿子西乞术和白乙丙说：＂你们带兵路过殽山时，一定要小心，如果你们回不来，我就去殽山给你们收尸。＂
　　孟明视、西乞术和白乙丙都觉得父亲年纪大了，胆子变小了，领兵越过殽山径直来到郑国边境，正好遇到郑国的牛贩子弦高，弦高以替秦军犒军为名，献上牛只，告诉三位将军，说郑国早就有准备了，孟明视轻信了弦高的话，和西乞术、白乙丙商量，放弃攻打郑国，转而去灭滑国，这就是有名的‘犒军救国’的故事。孟明视三人领兵灭了滑国，带着从滑国搜刮来的财宝归秦，路上再次经过殽山，结果中了晋国的埋伏，被杀的尸横遍野，三人被俘。
　　幸亏晋文公的老婆是秦穆公之女，在晋襄公面前替三人说了话，晋襄公才将三人放回了秦国，盼着秦穆公因三人兵败，怒而杀之，但秦穆公对孟明视三人说：＂都怪寡人哪，不听你们父亲的话，让你们受辱了，你们有什么罪呢。＂后来还越发的重用三人，秦穆公从这次伐郑失败，知道了百里奚和蹇叔是对的，开始重视民生和国力发展，并且命人将这件事记录下来，反思不用百里奚和蹇叔的谋略，并让后世子孙记住他的过错。
　　随着秦国国力越来越强，终于打败了当时的中原霸主晋国，之后，秦国又灭了对周朝一直有威胁的山戎、犬戎等十几个戎邦，开疆扩土千余里，奠定了秦穆公春秋五霸之一的地位，也奠定了之后秦国灭六国的基础，如果没有秦穆公重用百里奚和蹇叔，秦王嬴政想一统六国，吹吧他。而秦国自此，一直到春秋和战国之末，始终是诸侯国里数一数二的强国。
　　后来秦穆公、百里奚和蹇叔相继离世，据说百里奚活到105岁才死去，我对此深觉疑惑，那个时代，普遍人类寿命也就四五十岁，七十岁都古来稀了，能活到一百零五？不敢相信。据说百里奚死的时候，‘秦国男女流涕，童子不歌谣，舂者不相杵，此五羖大夫之德。’，可见百里奚在当时秦人眼里的地位。
　　五张山羊皮，换来两个如此贤能的人物，秦国可谓赚到偷笑了，而百里奚与蹇叔之名，两千多年了，依然为人们熟知，而古人对于人才的重视，直到现在也被人所津津称道。