如皋是座古城

　　如皋在古城中心恢复重建的钟楼，在春节终于与公众见面了。在建设钟楼打地基的过程中，发现了唐、宋、元、明、清等不同朝代的古城地层和砖瓦，这也让公众感受到如皋古城的悠久历史。如皋恢复重建的是钟楼，而传承延续的则是文脉。说起如皋古城，据史料记载可追溯到东晋时期，至今已有1600多年。经过历朝历代的变迁，如皋城基本形成了一个内外城河交相辉映的外圆内方的城市形态。至民国时期，如皋城已建有11条街83个巷子。在这方圆约5平方公里的街巷里，镶嵌着众多形状各异的宅院，其中不乏诸多名人宅院。从古城钟楼向南百余米，有一条东西走向的以姓氏命名的巷子谓之许家巷，新中国成立后街巷宅院编号，许家巷11号是一座深宅大院。许家巷11号大院曾是祝家私宅，祝家主人是近代藏书大家祝寿慈。祝寿慈兄弟在许家巷开设福康祥钱庄，兼营商贸并将粮食、大豆等运至日本，再换购白糖回乡销售，这或许是如皋最早的进出口贸易。祝寿慈在经商的同时，还尤其爱好读书与藏书，是闻名遐迩的藏书大家。在许家巷宅院内设有藏书室，名为汉鹿斋。祝寿慈时常与文人好友雅集，一道吟诗作赋、畅叙幽情。光绪壬寅年初，清末状元张謇邀请沙元炳、祝寿慈等16名士绅代表合议地方兴学事宜，共同筹资建设一所师范学校，即如今的南通师范高等专科学校。许家巷大院建筑别具一格。大院地形基本呈正方形，地势以南低北高依次提升。大院总体布局按功能分为东、西庭院，看似无中轴线，实则分布均衡、疏密得当。大院西庭院按南北五进四合院规制组合排列，大院东庭院以园林格式巧妙串联。每个院落既有对称分布又有独特格调，院落之间相互呼应、错落有致。到了春天，飞燕在四合院正房屋檐下垒巢，呈现一幅人与自然和谐共生的动态图景。东庭院房屋呈丁字型布局，南北三排浑然相融。东庭院房屋虽无四合院正房高大，但房屋内装异常讲究，正间地面用水磨方砖铺设，东西次间均有天花板和腾空地板，居住其间冬暖夏凉。东庭院天井地面用青砖拼花铺展，与东侧花园圆门自然衔接。花木点缀是祝家大院的一大景观。院内共有三处花园，东南隅花园栽种的黄杨、紫薇、棕榈、枇杷等树木参差错落、相得益彰，犹如一幅自然风景水彩画。黄杨树俗称木中君子，花园的黄杨树径超过30厘米，极为稀罕；紫薇树树干平滑扭曲，花色艳丽，有紫气东来之意；棕榈树四季常绿，寓意希望与和平；花园的枇杷树树冠茂盛，开花结果时树枝延伸至围墙外，成为许家巷的春天一景。东庭院东花园自匠心独具的圆门进入，植有果树和花卉。园内有枣树、柿子树等，意含多子多福、事事顺心。大院西庭院与东庭院中间地带的北花园，主要种植各种乔木，是大院里的一处小森林，也成为候鸟的栖息地。在西庭院的四进西耳房天井中有一口深井，供整个大院用水所需。深井井座内壁有多条提水绳的磨痕，锃亮的磨痕深达两指，可见深井的历史年轮。井水充沛、清澈、甘甜，有饮用此井水易长寿的传说。庭院内摆放多只陶制大缸，用于盛夏时节收集雨水，俗称天水。用天水沏茶，茶水香浓味醇。整个大院排水系统循环通畅，即便有倾盆暴雨，也未发生大水漫灌的情形。庭院道路依院落布局延展，砖石相间，曲径通幽。二进与三进院落之间有一狭窄巷道，两侧是高大的院墙，巷道由数十块老麻石连续铺设而成，走在其上会有一种空灵的回声。许家巷大院是如皋古城众多宅院的缩影。许家巷大院的人文典故，也是如皋文脉的一个历史写照。
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