七年战争，腓特烈大帝单挑全欧艰难获胜，普鲁士从此位列强国

　　17561763年的七年战争被丘吉尔称作第一次世界性战争，英国除在北美和印度投入兵力外，还在欧洲作战，而英国在欧洲的唯一盟友是普鲁士。普鲁士在腓特烈大帝的领导下，对战法国、奥地利、俄罗斯、瑞典等国家，可谓是单挑全欧。
　　近代普鲁士王国的核心，是历史上的勃兰登堡选侯国和东普鲁士公国，它们被统称为霍亨索伦家族领地。1417年，神圣罗马帝国皇帝册封霍亨索伦家族的腓特烈一世为勃兰登堡选帝侯，此后，霍亨索伦家族苦心经营勃兰登堡选侯国，不断扩张自己的领地，并为1618年取得东普鲁士公国。说来搞笑，勃兰登堡选侯国和东普鲁士公国虽然都归霍亨索伦家族，但是前者的宗主国是神圣罗马帝国，后者的宗主国是波兰立陶宛联邦。也就是说，两块不同国家的土地被一个家族统治着，这看起来很奇怪，然而在中世纪和近代的欧洲司空见惯。
　　16181648年的三十年战争后，神圣罗马帝国实质上走向了瓦解，作为皇室的哈布斯堡家族对帝国的掌控力减弱，只对奥地利、匈牙利、西里西亚、波西米亚等地区还拥有实际统治权，由于哈布斯堡家族领地的核心在奥地利，因此欧洲史学家用奥地利代指哈布斯堡家族。而霍亨索伦家族的实力不断强大，另一位腓特烈一世在1701年于普鲁士的哥尼斯堡加冕为在普鲁士的国王，普鲁士王国由此诞生。
　　腓特烈大帝（即腓特烈二世）正是腓特烈一世的孙子，他才华横溢，又野心勃勃，十分渴望扩张霍亨索伦家族领地。1740年，腓特烈大帝刚继位，就对哈布斯堡家族发动战争，占领了西里西亚。哈布斯堡家族的女继承人玛丽娅特蕾莎不甘示弱，也向腓特烈大帝发动战争，以夺回西里西亚。1742年，第一次西里西亚战争结束，玛丽娅特蕾莎暂时承认腓特烈大帝对西里西亚拥有统治权。1744年，腓特烈大帝为保住西里西亚，和玛丽娅特蕾莎再次发生战争，在1748年又取得了胜利。
　　腓特烈大帝
　　两次西里西亚战争改变了欧洲局势。奥地利由于失去西里西亚，对普鲁士怀恨在心，转而和世仇法国亲近起来，以对抗普鲁士。英国一直是支持奥地利的，因为奥地利对保护英国国王的汉诺威领地很有帮助，对遏制法国霸权也有重要意义，随着奥法联合后，英国改变外交策略，开始联合普鲁士。1756年，英国和普鲁士签订《威斯敏斯特协定》，正式结盟。作为回应，奥地利和法国也签订了互助条约，第二年，奥地利和法国正式签订同盟条约，随后，俄罗斯、萨克森、瑞典纷纷加入法奥阵营。于是，法奥阵营对普鲁士形成合围，俄罗斯将从东北，瑞典将从北面，法国将从西面，萨克森和奥地利则从南面对普鲁士发动进攻。
　　面对这种危险的局面，腓特烈大帝决定先发制人，在1756年对萨克森发动进攻，以图在法国和俄罗斯介入前，一鼓作气解决掉奥地利，于是，七年战争爆发。尽管英国给普鲁士提供了大量援助，但是普鲁士要战胜敌人，主要还得靠自己。
　　普鲁士军队在腓特烈大帝的训练下，战斗力强大，却必须同时面对几个方向敌人，因此战争打得很艰难。1756年，腓特烈大帝旗开得胜，轻松攻占德累斯顿（萨克森的中心），并在第二年对波西米亚发动进攻，围攻布拉格（波西米亚的中心）。1757年6月8日，自信过头的腓特烈大帝犯了战术错误，在科林战役中遭遇惨败，被迫仓皇后退。不久，英军在哈斯滕贝克遭遇失败，瑞典军队攻入普鲁士领土，俄罗斯军队也对普鲁士发动进攻，让腓特烈大帝面临着一场灭顶之灾。这时，腓特烈大帝运用自己的军事天才，在11月5日的罗斯巴赫战役中全歼了法军，随后又在洛伊滕战役中狠狠教训了奥地利军队，并趁胜收复了布雷斯劳，把奥军完全赶出了西里西亚。罗斯巴赫战役和洛伊滕战役都是战术运用方面的经典战役，这两场战役奠定了腓特烈大帝一流军事统帅的地位。
　　玛丽娅特蕾莎
　　此后数年，腓特烈大帝连遭败绩，在1758年的霍克齐战役中被俄军击败，又在1760年的库勒斯道夫战役中被奥军击败，不得不转入守势，他不断来回长途奔波，只求退敌而不愿进行大规模决战，因为一场大败也许就会要了普鲁士的命。进入1761年后，腓特烈大帝实际上已经做出了割地求和的决定，就在这时，俄罗斯女沙皇伊丽莎白在1月19日去世了，继位的新沙皇彼得三世退出了反普同盟，转而和普鲁士结盟。尽管彼得三世在7月18日被废黜，但是他的继任者、女沙皇叶卡捷琳娜大帝在外交上持中立立场，不再进攻普鲁士，给腓特烈大帝减轻了压力。几个月后，普鲁士军队再次把敌军赶出西里西亚，扭转了战局。
　　1763年，参战各方签署《胡贝尔图斯堡和约》，七年战争结束。根据《胡贝尔图斯堡和约》，西里西亚仍为普鲁士所有。反普同盟虽然军队总数比普鲁士多，最后以失败告终。腓特烈大帝在七年战争中没有损失一寸领土，艰难挺过了这场战争。
　　七年战争让普鲁士跻身欧洲强国之列，至少和奥地利地位相当。在腓特烈大帝统治的后半叶，人们普遍认为普鲁士是领先的大陆国家，拥有强大的军队、高效的管理和强有力的国王。1772年，腓特烈大帝主导了普鲁士、奥地利和俄罗斯第一次瓜分波兰的行动，取得了西普鲁士，使霍亨索伦家族领地又一次得到扩张。