天下第一奸，贡献巨大，被胡适称为第一位社会主义者！

　　中国历史上有许多大奸大恶之人，比如秦朝的赵高，汉朝的董卓，隋朝的杨素，唐朝的李林甫，宋朝的秦桧，明朝的魏忠贤，清朝的和珅。这些奸臣没有一个好名声，下场也很悲惨。他们固然招人恨，然而却没一个能奸到敢把皇帝撵下来而自己坐上皇位的。但是，中国历史上还有一位容易被大家忽视的所谓的大奸臣，不但篡位当上皇帝，而且大力推动改革，为国家发展贡献巨大，有些改革举措甚至十分超前，颇有现代意味，让人惊讶不已。
　　此人就是王莽。
　　王莽，字巨君，汉元帝皇后王政君之侄，系西汉末期重要的外戚集团王氏成员。元寿二年，汉哀帝去世，没有留下子嗣。王莽为了便于弄权，于是便带头拥立中山孝王刘兴9岁的儿子刘衎为帝，史称汉平帝。因汉平帝年纪尚小，故而由大司马王莽代理政务。此时的王莽已经是位极人臣，一手把持着朝政，所以朝野上下很多人都开始纷纷倒向他。
　　政治野心逐渐爆棚的王莽也有了称帝的心思，初始元年十二月，王莽篡汉成功，建立新朝。王莽于公元9年1月10日上位，至23年10月6日被杀，新朝仅仅维持了十五年之久。
　　因为王莽篡汉的原因，班固把王莽描写成了一个违背人伦，独断超纲的贼人，但真实的王莽并不是这样的，王莽就是因为篡夺皇位而且后来又输了，所以才被讲究三纲五常的古人描绘成了一个十恶不赦的乱臣贼子。
　　历史上真实的王莽，其实有很多称道的东西。王莽在位的十五年，只专心干一件事：改革！在政治经济方面进行了很多改革，有些改革用现在的眼光看，几乎是非常超前的，甚至有现代意味。为此，近代的胡适为王莽平反：王莽是中国第一位社会主义者。他认同王莽改革中的土地国有、均产、废奴三个大政策。
　　一是他把土地收归国有，使耕地重新分配，没有土地的农夫（佃农），由政府分给土地。一对夫妇一百亩，不满一百亩的，由政府补足；
　　二是冻结奴隶制，禁止所有奴隶婢女的买卖，救民于水火；
　　三是实行专卖制度，酒专卖，盐专卖，铁器专卖，由中央政府统一发行货币（从前任何富豪，都可制造银钱，新政府收回这种授权）。山上水中的天然资源，都为国家所有，只能由政府开采；
　　四是百姓婚丧嫁娶可向政府贷款，不收利息。但农商事业贷款，政府收取纯利十分之一的本息，这一制度可以说比现在的银行还人道；
　　五是由政府控制物价，防止商人操纵市场，以消除贫富不均。食粮布帛之类日用品，在供过于求时，由政府照成本收买。求过于供时，政府即行卖出，以阻止物价上涨；
　　六是向一切工商业，包括渔猎、卜卦、医生、旅馆，以及妇女们家庭养蚕织布，都课征纯利十分之一的所得税。政府用这项收入作为贷款或平抑物价的资金。
　　七是货币改革。他想用精美的物品替代金银，可惜最终这项改革失败了。不过改革之中却发明了一个新东西，就是游标卡尺。这个发明比欧洲早了2000年。
　　八是重新划定行政区划。把全国的行政区划统统重设一遍，共设置12个州116个郡，郡里的官员还有不同爵位，并且郡下面设立县，县长官叫县宰。那些汉朝留下来的藩属国因此一律改成郡。
　　当时越南中部和北部地区也被王莽强制取消，设置了交趾郡、九真郡、日南郡。把越南三郡的重新改名，意义非常深远，因为王莽把这一地区重新划为新朝版图，并派人驻守。之所以后来马援平定这一地区，也因王莽死后天下大乱所造成的。王莽的这一改制，不仅把汉朝的那些封王取消，还进一步加强了中央统治，最关键是促进了华夏一统。
　　尽管王莽的改革初衷是好的，但由于改革举措过于激烈，反而使各种矛盾进一步激化，更由于政策多迂通不合实情处，百姓未蒙其利，先受其害，朝令夕改，使百姓官吏不知所从，不断引起天下各贵族和平民的不满。到了天凤四年（17年），全国发生蝗灾、旱灾，饥荒四起，各地农民纷起，形成赤眉、绿林大规模的反抗。从而导致新朝的灭亡。