元代农官职责的确定，独特的农官设置制度，以农为本的大一统时代

　　蒙古族进入中原以后，军队和蒙古牧民任意践踏农田，或以农作物为牲畜饲料，放牧牲畜，啮食桑树，对中原地区农业生产发展带来了十分不利的影响。对认识到农业生产重要性的蒙古统治者来说，当务之急在于保护农业生产。
　　1、禁止破坏农桑
　　中统二年（1261年）正月发布诏书内容如下：今后各处应有久远安屯，并时暂经过军马合用粮食，于官仓内验数支给，却不得骚扰人民，仰各处管民官、管民官递互相照，省府照得即目春首，正及二麦滋荣，桑果生发，布种五谷时分，切恐经过军马并屯住营寨人等，牧放头疋，食践田禾，啮咬桑果、树木，及强要酒食，欺夺对象，骚扰不安，失悮农民岁计，阻碍通行客旅，仰宣抚司行下个管官司，钦依已奉诏书事理，依上照管禁治。若有不能断遣者，开具缘由申来，以凭究治施行。
　　1263年七月，重申禁止蒙古军马扰民的禁令：禁止军队从南北口进入孤岭放牧，以免践踏庄稼。为扩大耕地，忽必烈严禁蒙古军强占农田为牧地。1278年三月忽必烈发布《省谕军人条画》中也做了同样的规定：管军官员严切禁治各管军马屯驻并出征经过去处，除近里地面先有圣旨禁治外，但系新附地面，不得牧放头匹，践踏田禾，咽咬花果桑树，不得于百姓家取要酒食，宰杀猪鸡鹅鸭，夺百姓一切诸物。
　　规定军队不得践踏田禾，啃食农作物，不得向百姓强要酒食等。元政府一再重申内容相似的禁令，反映出当时蒙古军民践踏田禾的现象极其严重，对农业破坏很大，政府急需保护农业生产；另外，也反映了元代政府开始注重农业生产，是元代制度设置及变迁的重要表现。
　　2、劝课农桑
　　1273年三月忽必烈诏谕大司农司派遣劝农使巡行劝课，务必要使农事有成。司农司专掌农桑水利，同时分布劝农官和通晓水利的农官，巡行郡邑，察举勤惰。至元十年（1273年）颁行的《农桑辑要》一书中，载桑、养蚕的内容也占有较大的比重。各地农官奉承旨意，积极提倡和鼓励，推动了桑蚕业在元朝的发展。
　　1307年劝农桑，兴学校，议贡举，旌赏孝弟力田，惩戒游惰。恤贫乏以重邦家之本，课农桑以丰衣食之源，兴学校以广人材之路，颁律令使民不犯，练士卒居安虑危。武宗至大三年（1310年），申命大司农总挈天下农政，修明劝课之令，除牧养之地，其余听民秋耕。
　　1312年帝谕司农曰：农桑衣食之本，汝等举谙知农事者用之。致和元年（1328年）颁《农桑旧制》十四条于天下。1260年到1320年间的劝课农桑诏谕较多，诏令反映了国家对劝农使、司农司及地方劝农正官职责的基本要求。
　　3、垦荒制度下的中原农业
　　忽必烈在位时实行大规模屯田。其屯田包括军屯、民屯和军民合屯，遍布全国，有效低满足了军粮供应，扩大了耕地面积，有效减轻了农区人民的负担。宋金时期，土地兼并严重，许多自耕农破产，成为流民。
　　建元之前，蒙古族统治者为扩大统治区域征战频繁，导致许多农耕区成为荒地。忽必烈统治时期开始着手解决农业和土地相分离的状况，从开荒入手，允许农民开垦荒地，并给予开荒农民多重优惠政策。例如，政府给农民提供种子、耕牛和农业生产工具等资助。
　　史料中记载，至元二十二年（1285年），给诸王阿只吉分的贫民农具、耕牛和种子，令其耕种；至元二十三年（1286年），命新附军千人在合思罕关东闲地屯田，官府提供农具、耕牛和种子，派遣遣蒲昌赤地区的贫民垦辟甘肃闲田，官府提供农具、耕牛和种子。
　　另一方面是对参与垦荒的的农民在赋税上有优惠减免，如至元二十五年（1285年），募民开耕江南地区的闲散土地和公田，免差役三年，免三分之一的赋税。世祖至元十六年（1279年），募民开耕涟、海州荒地，官给禾种，自备牛具，所得子粒官得十之四，民得十之六，仍免屯户徭役，屡欲中废不果。农民开出的荒田，政府发证明文，但每户不超过五顷，官授之券，俾为永业，三年后征租。农民开出的荒田，政府发证明文，承认他有永久使用权。
　　3、颁发农书和劝农文
　　由政府出现组织农书编辑，并组织发行始于唐朝。到了元朝，政府保留了这个传统元政府要求官员采集农书和种桑法，并刊刻、颁发天下。至元六年（1269年）八月，命中书省采农桑事，列为条目，仍令提刑按察司与州县官相风土之所宜，讲究可否，别颁行之。
　　至元七年颁布的《农桑之制一十四条》，要求社长教督农民因地制宜种桑枣榆柳杂果等。至元十年（1273年）司农司官员编辑《农桑辑要》。至元十六（1279年）年淮西北道按察司采择到桑树良法，行御史台向全国各地推广。至元二十三年六月（1286年），把大司农司编写的《农桑辑要》书颁发给诸路。
　　从世祖至顺帝时经过多次印刷颁布，总数约在2万部左右，大约每隔五六年，就颁行一千四五百部。历次印刷《农桑辑要》都是给各道廉访司劝农正官，作为农官劝农的依据。劝农文是元朝农官在每年春耕时节为了劝课农桑所写的文告。劝农文是针对当地农业生产经营特点所写，有很强的指导性。内容既涉及农业技术问题，也关注农村社会问题。
　　至元十五年（1278年）河北、河南提刑按察司王恽所发布的《劝农文》就具有相当的代表性。内容涉及垦荒、上粪、去草培根、种麦、整地、水利、桑麻、养蚕、养牛、繁畜、广种、收敛、蓄积、织纴纺绩、赏罚奖惩等众多方面。对于粮食种植，《劝农文》中写到：麦种如果不成熟，不如稗子。应该切除根须、勤锄，除草培根，可以耐受干旱，结穗繁多，米粒才会精壮。
　　4、推广农业技术
　　元朝政府还向北方大力推广棉花和苎麻种植。《农桑辑要》中还收录了论九谷风土及种莳时月和论苎麻木棉两篇，以阐述政府对于风土的正确立场。忽必烈有关推广农桑的诏书中也强调提刑按察司与州，相风土之所宜，讲究可否，别颁行之。讲求推广农业技术的时候，要因地制宜。
　　成宗大德八年（1304年）下诏刊刻王祯《农桑通诀》、《农器图谱》及《谷谱》等书，认为其他的农书都不如此书，皆不若此书之集大成也，若不锓梓流布，恐其失传，于是刊刻并颁布天下。
　　武宗至大二年（1309年）淮西廉访佥事苗好谦献种莳之法，任命其为司农丞。延祐三年（1316年），因其所辖地区的种桑效果显著，苗好谦受到仁宗的表彰。于是命诸道推广苗好谦的《种莳之法》。延祐二年（1315年），下诏令江浙行省印《农桑辑要》万部，指导劝课农桑。延祐五年（1318年）九月癸亥，大司农进献司农丞苗好谦所写的《栽桑图说》。该农书受到皇帝称赞：农桑衣食之本，此图甚善。命刊印千帙，散之民间。
　　5、举察勤惰
　　大司农司和各道劝农屯田司巡行劝课，考核地方农官勤惰，并作为奖励提拔和惩处的依据。如至元九年，命劝农官举察勤惰。高唐州农官因勤政得以升官，河南陕县尹王存因为懒惰而被降职，自此，每年都要重申这一制度。至元二十七、八年提刑按察司和肃政廉访司相继兼掌劝农，守令以兼劝农事给衔，廉访司年终检查地方官劝农政绩成为制度。
　　《农桑之制》最后一条规定，每年年终对农官进行考核并上交两份账册，一份交户部，一份交司农司。如果对农官考核的账册有差错，验数罚俸。编造农桑文册目的是每年根据所辖区域的种植、垦辟、义粮、学校的数量，考核增损勤惰，这里的种植主要包括桑枣榆柳等。在制度设计上，元代中央政府不仅建立了自中央到地方的农官体系，并形成一系列监督监察制度，在一定程度上保证了农官制度的有效运行。
　　《载桑图书》农书的颁布有利于农官和各地劝农官了解农桑种植方法，为其指导农民提供了条件。封建社会中的农业生产进步，一方面来源于社会的稳定，另一方面则依靠农业生产技术的革新。元代在技术推广、新作物引进及农书编撰等方面，对农业生产的推动作用巨大。
　　在评价元代农官制度对农业生产的作用时，不可避免有其阻碍因素，但在农业科技推广方面的巨大作用，也具有积极意义。而作为辅助工具的劝农文到处张贴和流传，并以通俗易懂的语言形成文字资料作为传播的介质，以农官作为传播的载体，客观上促进了农业技术的交流与传播，对农业生产的发展起到了一定的促进作用。
　　政府对开荒土地的政策性扶持，大大调动农民垦荒的劳动积极性，对稳定农业人口，发展农业生产，促进经济繁荣具有重要贡献。元代农官设置中，仍以劝课农桑作为农业生产管理的重心，在协调畜牧文化与农耕文化的共同发展上，具有独特性，也是元代农官制度演变与农业生产协调发展的重要表现。