救命!因为嫉妒,他偷偷往同门培养基里倒酒精,整个实验室被拖垮
相信每个在实验室深耕多年的科研人都有一种深刻的体验:实验是一种很玄的东西,失败是常有之事。
理论,是你啥都明白但做不出来;
实验,是做出来了但不明白为啥;
在我们的实验室里则合二为一:
既做不出来,也不明白为啥。
但玩笑归玩笑,有些实验做不出来的原因还是尽早弄明白的好,尤其像这一种:
你的同门故意往你培养基里倒酒精。
挥之不散的噩梦
Nature就曾报道过这么一件离谱的事。2009年12月,密歇根大学综合癌症中心的医学博士生希瑟艾姆斯(HeatherAmes),逐渐开始怀疑她的研究出了点儿问题。
她在研究一种表皮生长因子受体,需要做蛋白质印迹分析(WB)来分析样本中的蛋白质。
WB可以说是生医人们再熟悉不过的操作了,你永远不知道你会得到什么样的失败结果是歪歪扭扭的条带,还是明明每一步都做了,结果膜比脸都干净。
艾姆斯也不例外,当她查看印迹时,发现六个样本中有四个似乎出现了问题,预期出现的条带却出现在错误的泳道上。
WB嘛,失败很正常,但问题在于五天之后,艾姆斯已经修正过了一切可能存在问题的实验流程,完全相同的失败结果却又一次展现在了她面前。
我承认我可能依然存在技术性错误,但两次实验以完全相同的方式出错,这真的很奇怪。
但随即,艾姆斯注意到了一处细节:培养基的标签盖子被换成了其他的。艾姆斯开始怀疑,是否有人在故意破坏她的实验。即便这种怀疑还只是猜测,出于保险起见,她还是在自己的培养皿底部写上了字。
可在接下来的实验当中,艾姆斯的WB实验出现了更多奇怪的问题。印迹结果中反复出现一个额外的条带,这意味着她的样品里出现了一种其他的蛋白质。而这样的问题,也在不止一次地出现。
艾姆斯毫无头绪,她感到越来越焦虑,直觉告诉她,一定是有人在故意破坏她的实验;可她既没有证据,也没有怀疑对象。她也试图和亲朋好友分析自己的猜测,可大家都觉得,她只是接受不了自己的失败。
艾姆斯
众所周知,有些顶尖的大实验室内卷确实非常严重,同门之间除了压力就是竞争,还真就说不准哪个对手会在背地里玩阴招;
可艾姆斯所在的实验室根本不至于在一位佛系PI的带领下,这个小地方只有一个研究生,几个本科生,一位九年老兵的科研助理,和一位刚来没几天的新锐博士后。
这样的失败困扰了艾姆斯3个月,直到2010年2月,当艾姆斯正在更换细胞上的培养基时,更加奇怪的事情发生了细胞全飘了,就好像它们被腐蚀了一样。
艾姆斯从柜子里拿出那瓶刚用的培养基仔细地观察半透明的波纹在深红色的培养基中清晰可见,活像摇匀加冰威士忌时挂杯的酒液。而当艾姆斯打开瓶盖,刺鼻的酒精味扑面而来。
这就是我需要的证据了,艾姆斯想。
大幕缓缓掀开
艾姆斯即刻向实验室PI,提奥罗斯(TheoRoss)发了封邮件。面对这瓶一闻就上头的培养基,罗斯也不知道该怎么办了。
罗斯咨询了一些其他人的意见他们都试图说服罗斯艾姆斯只是在为自己的失败找借口。
罗斯教授
但看着绝望却充满坚定的艾姆斯,罗斯还是选择把这件事反馈到了学校的常务监管办公室。
办公室并没处理过这样的事,似乎也并不是很想处理这样的事。拖了将近半个月,办公室才勉为其难地联系了校警;而校警也很快展开了调查但却是针对艾姆斯的调查。
据艾姆斯回忆,在这些调查人员终于想明白应该去实验室找证据之前,她已经历了两次审讯,和一次测谎仪检测。
总之,又过了一个多月,校警趁着午夜在实验室安装了两台隐形摄像头,一台在艾姆斯实验失败的冷藏室,一台在存放那瓶介质的橱柜旁。
艾姆斯当天工作到了下午5点,而当她第二天上午10点回到实验室时,她的培养基再一次散发着刺激的味道。
在查看监控视频的时候,艾姆斯和罗斯的心都沉了下去。
实验室里的那位博士后,维普布里古(VipulBhrigu),在第二天艾姆斯回到实验室前的一小时,带着一瓶乙醇走到了橱柜旁边。
被监控拍到的布里古
校警对布里古进行了审讯。当听说实验室里安装了摄像头后,布里古垂下目光,静静地喝干了面前杯中的水,然后坦白了一切。
毫无理由的恶
2003年,布里古从印度来到美国,并在托莱多大学完成了博士学位。罗斯觉得,这是一位非常不错的年轻人友善,健谈,对该领域的前沿非常了解。他或许算不上那种实验室明星,但至少他完成的工作向来是无可挑剔的。
布里古
而艾姆斯呢?她甚至还挺喜欢这位优秀前辈的。在她当初盘点有哪些人可能陷害自己时,布里古甚至压根没排上号他是我最不怀疑的人之一。
正如前文所述,布里古与艾姆斯之间也并不存在什么同门竞争二人甚至根本没有重合的工作范围。而关于实验室的PI罗斯,一直以佛系著称:她只是想做好科学,罗斯的一位前研究生描述到,她的实验室对来自科研系统的压力甚至是种缓解。
布里古说,进入这所更大的学校的确让他压力倍增,而罗斯对他不足之处的一些批评也让他感到沮丧;但他之所以蓄意破坏别人的实验,并不是因为这些情绪:
我只是嫉妒别人前进,我想让他们慢下来。
喧嚣之后
法院判处布里古支付全部浪费掉的实验室试剂和实验材料费用,包括六个月的缓刑。然而在听证会开始之前,布里古离开美国回到了印度。
但对于罗斯和艾姆斯的影响则是巨大的,布里古在罗斯的实验室待了一年,这意味着他曾经做出的所有成果都要再次重复以保真实性,所有他经手过的试剂都要换成新的。
而彼时已经29岁的研究生艾姆斯本就正为毕业的事焦头烂额,由于布里古的行为,她不得不选择了延毕。。。。。。
此事之后,罗斯变得不再愿意招学生或雇人,还考虑干脆放弃她的研究项目。她甚至开始质疑自己的理智,担心自己是否过于轻信他人,并不厌其烦地劝诫其他PI留心实验室里的人类多样性。
罗斯也给布里古曾经在托莱多大学的导师打了个电话,还惊讶地发现,那里重新雇佣了布里古他宣称是因为罗斯与他不和,才被迫离开的密歇根大学。当然,托莱多大学随后很快便赶走了他。
如今,重返印度的布里古依然在科研界风生水起;
好消息是,艾姆斯没因这次打击放弃科研事业,如今在马里兰大学担任一名病理学助理教授。
写在最后
学术不端行为并不是什么新鲜事,但其频率很难衡量。
英国爱丁堡大学研究研究学术不端行为的丹尼尔法内利(DanieleFanelli)表示,像布里古这样得到曝光的恶意犯罪行为可能很少见,但在实验室中,其他形式的猥亵和破坏可能更常见。更多的情况是根本无法用相机捕捉到的。
那些恶意报复的同行评议、弄虚造假的推荐信、或是向同门竞争对手隐瞒实验的关键步骤,它们与破坏实验一样,都是对研究项目乃至整个科研生涯的严重打击。而说实在的,即便这些做法似乎早已在科研界中相当普遍。
有的观点认为,这些行为根本的罪魁祸首是企业化的科研制度。终身教职、热门项目、顶刊论文,这一切都要通过竞争赢得。
为了取得成功,科研人们不再留心他们自己有没有变得更好他们只需要比他们的对手更好。
社会学家布莱恩马丁森(BrianMartinson)认为,这种态度必然是实验室破坏行为的诱因。高校和研究机构必须直面科研系统中的这种压力,并努力通过引导和提供援助来缓解这些压力,而不是简单地在事发之后惩罚肇事者。
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